自由之家認為，習近平看似強大，實則正陷於領導危機。（美聯社）
美國非政府組織自由之家刊文指出，習近平表面上擁有所有權利，但是最近中共黨內清洗表明，黨內對他的信心正在減弱。
自由之家主辦的《中國媒體快報》的主任薩拉∙庫克（Sarah Cook）日前撰文分析了中共黨內人士和其他精英們對習近平權力的挑戰，指出，中國正在醞釀一場領導危機。
文章談到，中國房地產大亨、紅二代任志強因批評中共在處理中共病毒（武漢肺炎）疫情過程中所犯的錯誤，並稱習近平是一位「剝光了衣服也要堅持當皇帝的小丑」，而在9月底被判18年有期徒刑，這對於一個沒有政治權力和個人野心的黨內人士來說異常嚴厲，顯示習近平對被視為統治精英階層中的敵人進行了更猛烈的抨擊。
文章認為，當局清楚地意識到，任志強並非唯一一個質疑習近平領導地位的人，當局還試圖懲罰任何其他敢於直言的內部人士，如前中央黨校法學教授蔡霞。在網上披露的一段錄音中，她嚴厲批評習近平，稱中共是他領導下的「政治殭屍」，並敦促政治局常委通過決議「把習換掉」。
文章指出，中共似乎也在基層面臨著對其權威的內部挑戰，這促使中共對它自己的黨員採取打壓行動。文中列舉了內蒙古抗議漢語教學過程中，包括教師在內的數名中共黨員因拒絕執行新政策而被停職停薪或被移交調查。
文章還談到一些頂尖的學者也對中共提出批評，如原清華大學法學教授許章潤、已退休的中國人民大學政治系主任冷傑甫等。許章潤多次發文批評習近平的領導，文章傳播甚廣。冷傑甫則寫信給中共中央政治局常委汪洋，表達了對中國日益加劇的內部危機和國際孤立的擔憂，呼籲習近平體面地從黨、政、軍中的所有職位上退位，並讓中國採用聯邦政府模式，給予西藏、新疆和香港等地區更大的自治權。
文章指出，除了個別懲罰外，共產黨領導層還採取了幾項行動，意在鞏固對中國共產黨的忠誠，尤其是對習近平個人的忠誠，並對未來的批判先發制人。這些行動包括，中央黨校的管理人員召集了一個由60名部門負責人和高級官員組成的會議，敦促他們確保現任、前任和退休人員仍然忠於黨，同時加強對外國旅行的審查，以遏制未來的叛逃；今年8月，與習近平關係密切的中共領導人宣布了一場幾乎史無前例的針對政法系統的「整頓」運動，這項運動將於明年全面啟動，並持續到2022年，但一些「試點計劃」已經在部分地區開始實施。
文章引述中國政治專家李玲指出，即使在中國共產黨政治混亂的現實背景下，整個努力也是極不尋常的。
文章認為，這些事態發展表明，一個極不安全的政權，即使是從自己的成員那裡也能感受到威脅。對像任志強這樣的人的嚴厲懲罰，目的不僅是使個人保持沉默，同時還殺一儆百，讓其他黨員不敢發出批評的聲音。
文章表示，中共內部批評和派系鬥爭並不罕見，但是發出批評意見者的身份，以及批評意見所顯示出的深思熟慮，應該會讓中國內外任何試圖評估中國走向的人三思。包括中共中央黨校、清華大學等在內的頂級學術機構的教授們稱習近平的領導失敗，敦促他離職，並明確設想向更民主和聯邦結構的政治體制過渡，這確實令人震驚。這表明，習近平黨內也面臨嚴重的效忠危機。這也凸顯了一個現實，即習近平及其執行者並非代表所有中國人發言。有很多很多人希望看到中國改變方向。
