圍攻駐京的外國使館，是庚子義和團戰爭的主戰場。關於這個戰場，外面的事兒，我們知道的比較多了，但裡面的事兒，還是得靠裡面的人講。一份來自守衛使館的俄國衛隊的報告，講述了這場差不多兩個月的戰事。讓我們知道了好些從前不知道的信息（《庚子事變中的俄軍》見《近代史資料》總135期）。
從報告中我們知道，使館的衛隊，實際上在5月底和6月初，才陸續到達。此前，各國駐北京的使館，一直是按照國際公法，由請政府派人守衛的。雖然使館人員個人也有一些武器，但成建制的衛隊是沒有的。而且，此番來京的各國衛隊，大多是停泊在天津港軍艦上的水兵，大部分都是新兵，沒有打過仗。這些衛隊，加起來不過四百餘人。他們的到來，是鑑於義和團運動高漲，排外氣氛濃烈，日益緊迫的形勢，經過跟清廷的總理衙門協商，各國臨時抽調在華的水兵，準備把使館人員在必要時撤出之用的。倉促組成的衛隊，不僅士兵缺乏作戰經驗，而且彈藥匱乏，運來了炮彈，卻沒有炮。除了士兵身上帶的，備用的子彈嚴重不足，俄國衛隊應該運到的七箱子彈，只到了三箱。
剛剛到達使館的衛隊，最初並沒有意識到事態的嚴重性，他們還出動幾十人跑到王府井，解救北京南堂被圍困的傳教士和教民，還抓了十個義和團俘虜，並把這些人交給清政府，要求加以嚴懲。
然而，很快，局勢就變得異常的嚴峻。不僅義和團越來越多地湧進北京，滿大街都在打制刀槍，而且，裝備精良，一向對外國人懷有敵意的董福祥的甘軍一萬餘人，也來到了北京。從使館人員當時抓拍的照片看，這些由回民組成的甘軍，身強力壯，身披子彈帶，腰配彈匣，手裡是先進的毛瑟槍。
顯然，在這種情況下，單憑這四百餘人的衛隊，想要把十一國的使館人員都安全撤出來，是有很大風險的。所以，一支雜湊起來的聯軍，在英國海軍中將西摩爾的帶領下，從天津從發，趕往北京，打算把使館人員接出來。然而，這支由各國水兵和水手組成的兩千多人的部隊，戰鬥力一般，但體量大了些，極大地刺激了已經相當惱怒的西太后。加上這個時候，急於讓自己兒子（已經被西太后樹為大阿哥）上位的端郡王載漪以及同夥，又假造了一份西方使館的照會，不僅要西太后交權，而且要清政府事實上把統治中國的大權交出來。所以，西太后決定開戰，戰爭在北京城率先打響，圍攻的兩個據點，一個是使館區，一個是西什庫教堂，而使館區，又是重中之重，由董福祥的甘軍負責，義和團只跟著打打雜。
按俄國人的記錄，圍攻使館的戰事，在6月19日夜裡已經打響。第二天，德國公使克林德居然還要冒險去總理衙門交涉，在路上被打死，顯然是現成的事兒。在此之前，使館方面，事實上已經接到了清政府那份跟所有國家宣戰的照會。能有膽子發出這樣的照會，西太后看來已經相信了義和團真的具有刀槍不入的法術。對於這件事，西太后是派出剛毅和趙舒翹兩人去驗證的，驗證的結果，倆人告訴老佛爺，那是真的。所以，戰後聯軍要懲治兇手，對西太后來說，最想交出的兩個人，一個是剛毅一個是趙舒翹，剛毅已死，而趙舒翹是被西太后派人用濕紙蒙住口鼻，活活悶死的。
受過西式訓練的甘軍，還是有點戰法的，他們逼近使館修工事，越修越近，好抵近發起攻擊。但是，使館守軍方面，不僅事先占據了有利地形，抓緊時間搶修了工事，而且看準時機，不斷出擊，把修工事的清軍驅走。守衛使館的衛隊，軍官里軍銜最高的是奧地利人，但英美法俄這幾大國，沒人樂意聽命奧國人，於是只好推舉英國公使竇納樂為總指揮，從結果看，這個總指揮，還是稱職的。
根據俄國人的報告，進攻使館的甘軍和義和團，雖然兇猛，但射擊技術有限。這也是那時中國軍隊普遍的毛病，不在意瞄準射擊，而且基層軍官不懂戰術。只要一開戰，士兵們就拼命地放槍，絲毫不懂節省子彈。打到8月份，甘軍的彈藥也出現了問題，他們開始放土火箭，甚至用弓箭，在箭杆上綁上沾了火油的棉球，往使館裡射，當然根本就沒有什麼用。
根據中國方面的史料，圍攻使館時，載漪調來了袁世凱新建陸軍的重炮隊，而炮隊的統領張懷芝覺得不妥，事先請示了榮祿，得到榮祿的暗示，事實上炮沒有轟進使館區。根據俄國人的報告，的確大多數的炮彈都越過了使館，飛到了不知什麼地方。但是，也不是所有的炮彈都打飛了，還是有幾顆落入了使館，一顆炮彈炸到了哥薩克的營房，但沒有造成傷亡，還有一顆炮彈落入法國使館，一間房屋被炸飛，兩個法國人和二十二個中國教民被炸死。看來，操炮計程車兵，並沒有完全按照長官的指示來打。個別士兵，還可能是有滅洋思想的。當然，如果所有的炮彈都打到使館的話，那麼，真像張懷芝想像的那樣，使館就粉碎了。那麼，後來的善後，估計就更麻煩了。進攻者的大炮基本沒用，但守軍卻找到了一門中國早期進口的大炮，正好俄軍的炮彈跟它口徑相同，於是，在破壞進攻者的攻勢方面，這門炮起了很大的作用。
從俄國人的記錄看，使館守衛戰最艱難的時刻，實際上是進入8月之後。圍攻者的攻勢雖然減弱，但裡面的人受蚊蟲蒼蠅以及屍體的氣味的困擾愈發嚴重，因為死屍太多，天又熱。裡面的人患痢疾的越來越多，已經有人因此而死亡了。更嚴重的是，裡面的糧食已經嚴重短缺，大米已經吃完了，開始靠殺馬果腹。根據中國方面的史料，也就是這個時候，西太后悄悄派人送來了給養和西瓜。看來，這樣的補充，確有雪中送炭的功效。
到8月14日八國聯軍進城的時候，董福祥的甘軍已經在進攻使館的戰鬥中元氣耗盡，彈藥耗盡，所以，幾乎沒有對進城的聯軍造成任何傷害，就稀里嘩啦地跑得連個影兒都沒有了。護衛西太后逃難的千把士兵里，沒有一個甘軍。
一場慘烈的戰事，使館方面傷亡的情況是，八十二人死亡，其中有兩個是因痢疾死的，受傷一百八十七人。傷亡人數，差不多占使館總兵力的一半。而對手董福祥的甘軍，差不多被打殘了。
