美國總統拜登上任後，美中關係微妙。一直身處美中摩擦第一線的崔天凱盛傳即將屆齡退休，接替者傳出至少5人。
據台媒《上報》2月9日刊文分析，按中共任命駐美大使的慣例，從1998年的李肇星到2013年崔天凱，均由外交部副部長外派出任，但崔天凱的前任張業遂是唯一例外，張是由中共駐聯合國大使職位轉任，之後卸下駐美大使一職，再出任副部長。
北京政壇曾有傳言推測目前分管對美事務的中共外交部副部長鄭澤光可能駐美。但由於現任駐英大使劉曉明也將屆齡退休，鄭澤光傳已內定駐英，駐美大使可能內定目前中共外交部5名副部長中排名第3的副部長馬朝旭出任。
馬朝旭目前分管國際組織及軍控業務，過去曾任常駐聯合國代表。
但報導指出，中共駐美大使或不必然出身外交部。由於中共總書記習近平透過中共中央國家安全委員會進行一人決策，現任國安委成員、中央外事辦主任楊潔篪成為對美工作唯一操盤手，下一任駐美大使可能來自楊潔篪的部屬。可能人選包括中共中央外事辦副主任鄧洪波、剛調回北京的中共外交部駐港特派員謝鋒，這兩人是楊潔篪駐美期間的部屬，還有現任外事辦另一名副主任劉建超，則是楊潔篪在外事辦的副手。
文章認為，楊潔篪近來頻繁針對美中關係發言，特別是作為與美國國務卿布林肯（Antony Blinken）在上任後首次通話的中方代表，增加了可能性。
文章也提到，崔天凱駐美期間，經歷美中關係起伏，近幾年成為中美「建交以來最低點」，去職傳言一再出現。過去歷屆駐美大使返國後多升任部長或部級職位，但崔天凱退休告終，在近年中共外交系統中也屬特例。
