去年7月，在香港原定舉行的立法會選舉之前，民主派候選人及其支持者舉行了初選。
但這些人到底犯了什麼罪呢？在原定於去年9月舉行的立法會選舉前，他們或是組織、或是參與了去年7月的初選，還膽敢制定選舉策略。一些參與者當時曾說，民主派若在立法會贏得多數議席的話，就可能否決政府的預算案，有可能迫使現任政府辭職。根據香港法律，如果預算案兩次未通過的話，行政長官必須下台。
當局最終推遲了立法會選舉，理由是新冠病毒大流行帶來的健康風險。（反對派說，真正的原因是害怕慘敗。）現在政府說，這種完全合法的選舉策略等同於顛覆中央政府，可被判處終身監禁——且可能會在中國大陸服刑。
打擊還在以其他形式繼續。記者正因批評香港政府或調查警察暴行而被逮捕。公共廣播機構香港電台不再播放BBC的節目。一個學生會因其政治觀點正在被噤聲。政府正在考慮要求區議會議員宣誓效忠北京，否則將被取消資格。
為什麼在這些鎮壓遭到世界很多地方的反對時，北京仍對香港窮追不捨？
一個解釋是，中共的國家利益與該國領導人習近平的個人野心之間存在差距。
習近平看來打算在第二個任期結束後繼續擔任國家主席；他在2018年設法取消了任期限制。他現在有比任何前任都多的頭銜和權力（他也是中國共產黨總書記），甚至比創建了這個共產主義共和國的毛澤東都多。但要繼續留任，習近平需有拿得出手的東西。
他尚未達到這種預期。
習近平宣稱已在中國大陸消除了貧困，但戳穿這個謊言的不是別人，而是國務院總理李克強。李克強去年說，國內六億人（幾乎43%的人口）的收入「在一個中等城市可能租房都困難」。儘管習近平開展了聲勢浩大的反腐敗運動，但據某些國際排名，中國大陸的腐敗有所惡化。中國大陸的GDP增長率自2010年以來一直在穩步下降。
除了努力在國內問題上得分外，習近平還試圖在主要的海外項目上加大力量。結果好壞參半。
習近平的標誌性項目「一帶一路」已在參與國引發了減免債務的要求，與此同時，中國大陸的主要銀行似乎正在縮減它們對該項目的投資。習近平的政府對南海部分區域越來越多的主權要求，已引起了該地區國家的反感，並引起了美國及其盟國海軍的注意。
前總統唐納德·J·川普發動的貿易和技術戰讓習近平處於守勢。華為在被政府精心扶植為中共科技行業的關鍵企業之後，正處於自由落體狀態，已開始出售資產。歐盟也許因為不顧新疆存在的侵犯人權狀況，在去年12月與中共簽署了《中歐全面投資協定》而受到批評，但任何閱讀了細則的人都看到了協定所揭示的來自北京的重大讓步，尤其是在開放製成品市場方面。
還有離家門口更近的獎品：台灣和香港。任何針對台灣的軍事行動會有很大風險，失敗會毀掉習近平的職業生涯。最容易摘的果子是將香港納入北京的管制：中共國家主席正在這樣做。
然而，就連這件事也很棘手，因為這可能會毀掉香港作為中國大陸與西方之間最自由的貨物、資本和人員中轉的地位。這種損失對北京來說會是巨大的，有證據表明，習近平在中共內部的對手，尤其是前國家主席江澤民的政治繼承人，已做出了讓習近平有受威脅感的不安反應。
這種反應的一個間接跡象是習近平的反擊。一個能說明問題的例子是：中共官方新聞機構新華社去年12月中旬發表了一篇針對「崇美軟骨病人」措辭嚴厲的評論，稱這些人甘當「投降派」，這個來自毛澤東時代的詞是用來譴責那些被懷疑接受了西方意識形態的不忠誠黨員的。
在1978年到1989年間擔任中共領導人的鄧小平的一個基本策略是，在向西方攤牌之前，在2047年對香港進行全面管理之前，以相對寬鬆的方式治理香港，同時利用香港為大陸提供的東西。但習近平迫不及待要在自己任期結束之前取得一個歷史性勝利，他正在加速這個時間表。
但不管他的動作如何之快，習近平都解決不了讓香港反對派就範的問題。他只會改變反對的形式。
港區國安法的確結束了抗議活動，平息了公開要求香港獨立或自決的呼聲，也讓很多正式的反對聲音沉默了下來。但在大批離開香港的政治移民的推動下，一個支持民主運動的力量正在海外迅速壯大起來。這支海外力量將有助於維持香港當地的抵抗，不管當地的親民主運動是否可能看起來已被制伏。
在過去十年裡，在政治、文化和語言上重新定義香港有別於大陸的身份認同的聲勢越來越大，而且只會進一步增長。預計民主運動將進一步偏離2014年雨傘革命的道德觀，後者奉行甘地的和平主義，呼籲尊重政治權利。
許多我認識的活動人士可能因為擔心鎮壓，不會公開這麼說，但一種新精神似乎正在激勵著他們，尤其是年輕人：對一個不公正的政府武力造反的權利，就像例如美國在18世紀末期反抗英國的革命那樣。
香港抵抗運動的組織形式將不斷適應北京的鎮壓。想像一下用資訊技術武裝起來的昆蟲吧；想像一下自治的蜂群：一個越來越大的小單元的集合，每個單元都有自己的目標和行動計劃，但都致力於與本地的傀儡政權作鬥爭，用民主制度來取代它。
許多這樣的蜂群正在海外大量形成。有些正在遊說所在國政府對中共實施制裁；有些則在散居海外的香港人中建立網絡。還有些正在試圖成立一個影子議會。
還有更多的海外活動人士在默默地工作，而香港的許多活動人士已沉默下來，甚至已轉入地下。
香港當局當然知道這點，他們不會留下任何紕漏。他們正在考慮，例如在一些香港人據說通過郵件收到了來自海外的槍枝部件後，將擁有槍枝部件定為犯罪的法律。換句話說，當局擔心發生武裝叛亂。但如果爆發武裝叛亂的話，那只能怪北京，而且主要是習近平。
