史上皇帝昏庸，史官之中執筆者除司馬遷之外，敢直指其非的實在如同雞窩裡出了個鴨蛋般的罕見，絕大多數人就算明知皇帝過錯，仍然會給個台階下，以免大家弄得面子上不好看。不過各朝執筆者地位不同，性格不同，心態也不同，這「台階」給得當然也是花樣百出，難以盡數。不過，同一類的事物太過繁多了，那也是可以大概的劃個道道兒出來的，比如這皇帝的替死鬼，就有宦官亂政，外戚專權，外族入侵及紅顏禍水等幾類人來代皇帝受過。
我們今天主要講講這「紅顏禍水」。說起這紅顏，大家多半比聽那宦官、外戚要有興趣得多，因為這種講述，不但有美女，還有一大波的「小道」消息可聽，在如今，只要隨意在搜索框內輸入個「……秘史」，那返回的信息多得可是足以淹死人，不過我們不講秘史，只講史實。現在來介紹我們故事的主人公趙飛燕和趙合德姐妹。
趙飛燕（前45年－前1年），漢成帝劉驁的第二任皇后，漢哀帝時皇太后。她以絕世美貌著稱，能歌善舞，受成帝專寵十年，所謂「環肥燕瘦」講的便是她和唐代的楊玉環，而燕瘦也通常用以比喻體態輕盈瘦弱的美女。同時她也因美貌而成為淫惑皇帝的一個代表性人物。其原名未被正史記載，野史有稱其名為「宜主」。
趙昭儀（？－前7年），名不詳，為漢成帝寵妃；正史未記載她的名字，趙合德之名出於《飛燕外傳》。她與姐姐趙飛燕同侍皇帝，專寵後宮。
趙飛燕和她的妹妹趙合德雙珠合璧，是西漢時期的最為著名的紅顏。她們得漢成帝寵愛，罷免皇后以代，力壓各位婕妤，將皇帝戲弄於幔簾之間、床笫之前，十年之間榮寵不盡，成帝因她們聲色犬馬，終於暴死於趙合德的床上。
趙氏姐妹是中國民間歷史上最傳奇和神話般的一對美女。正史上對她們的記載很少，然而關於她們的野史逸書卻又很多，評價大多為負面，認為她們是紅顏禍水。趙飛燕與與妹妹趙合德的故事是一個不斷流傳並逐漸豐富發展的過程，尤以《西京雜記》、《飛燕外傳》最為影響深遠。
趙氏姐妹出身微賤，父親趙臨是長安某官府的家奴。《飛燕外傳》中趙氏姐妹的出身則被演繹的非常傳奇，江都中尉趙曼的家伶馮萬金與江都王孫女姑蘇郡主通姦淫亂，之後姑蘇郡主懷孕生下兩個女兒，就是趙氏姐妹，隨後姑蘇郡主將兩個私生女拋棄，三天後姑蘇郡主發現她們還活著，於心不忍，又將她們抱回來，交給馮萬金撫養。
趙飛燕長大後出落成美女，成了陽阿公主府上的歌伎，開始學習歌舞，因其舞姿輕盈如燕飛鳳舞而得名「飛燕」。《漢書·外戚傳》記載：「孝成趙皇后，本長安宮人。初生時，父母不舉，三日不死，乃收養之。及壯，屬陽阿主家，學歌舞，號曰飛燕。」
「水色簫前流玉霜，趙家飛燕侍昭陽。掌中舞罷簫聲絕，三十六宮秋夜長（唐代詩人徐凝作《漢宮曲》）。」這就是古人對這兩人的印象，「秋夜長」雖是簡單三字，實在將後宮三千佳麗怨怒、無可奈何之心躍然紙上，就算詩仙李白在《清平調》中也有「借問漢宮誰得似，可憐飛燕倚新妝」之辭，那膚白貌美，可不是吹出來的。
漢成帝初時常微服外出遊樂，一次來到陽阿公主府見到趙飛燕妖冶冷艷，舞技絕妙；被其美艷和舞姿所迷，十分高興，便把她招入宮中，大為寵幸。《漢書·外戚傳》曰：「成帝嘗微行出。過陽阿主，作樂，上見飛燕而說之，召入宮，大幸。」
趙飛燕入宮之後，深感勢單力薄，於是想將妹妹也接入宮中，兩人相互照應，她向成帝推薦妹妹。趙飛燕只道妹妹趙合德出落得極其端莊漂亮，性子溫柔多情，說「自愧弗如」，成帝被美色動心，於是下令，趙合德由是入宮，姐妹共侍皇帝、同享富貴。《漢書•外戚傳》記載：「有女弟復召入，俱為婕妤，貴傾後宮。」
趙飛燕有了妹妹的支持，兩人都是身居高位；又有漢帝寵愛，飛揚跋扈，雖惹眾怒卻是不以為意。成帝專寵趙氏姐妹，對她們的寵愛逾越了皇室的禮制，許皇后、班婕妤等人皆失寵。《漢書·外戚傳》：「趙飛燕姐弟亦從自微賤興，逾越禮制，浸盛於前。班婕妤及許皇后皆失寵，稀復進見。」
鴻嘉三年（公元前18年），許皇后的姐姐以巫蠱之術詛咒後宮有身孕的妃子，東窗事發，趙飛燕趁機連消帶打，一舉擊潰了許皇后，皇帝將許皇后棄置冷宮。《漢書•外戚傳》：「鴻嘉三年，趙飛燕譖告許皇后、班婕妤挾媚道，祝詛後宮，詈及主上。許皇后坐廢。」
趙飛燕二人不滿足於這樣的「戰績」，禍水東引；誣告後宮之中頗有賢良淑德之名的班婕妤也參與了此事，意圖將班婕妤一併放倒。皇帝本是大怒，但班婕妤才智頗高，一番據理力爭之後，成帝認識到自己的錯誤，也知此事實為趙飛燕二人從中作梗，於是厚賜班婕妤。
成帝劉驁雖然明白趙飛燕二人所為，卻是捨不得責備；厚賜班婕妤，只是念及舊情，為了稍減心中對她的愧疚，只想息事寧人而已。班婕妤雖然也想扳倒趙氏姐妹，但見成帝對二人的縱容，已知事在人為，卻是事不可為；她若再在此中掙扎，必有性命之憂。於是奏請皇帝准許她往長信宮侍奉王太后，借太后之力保全自身，成帝准其所請。
許皇后既倒，班婕妤無力回天，皇后一位便空了下來。此時，成帝對趙氏姐妹寵愛不減，自是希望二人中的一個能夠當上皇后，而這個想法又存在一個極大的阻礙。成帝欲立趙飛燕，但王太后不喜趙氏姐妹二人，認為班婕妤才應該為皇后，皇帝舍班氏而取趙飛燕二人，愚不可及。但王政君畢竟只是太后，無法在實質性上影響皇帝的決定。王太后不想放棄，於是找了一個藉口，即趙氏二人出身低微，而責難這件事，《漢書·外戚傳》：「上欲立趙婕妤。皇太后嫌其所出微甚，難之。」
這一招其實也有很大的破綻，因為王太后幼時也是卑賤；這一話說出來，反倒容易遭到詬病。但成帝也是粗心大意之輩，只是想解決這個問題。太后的外甥、侍中淳于長為成帝立趙飛燕做皇后一事居中溝通。於是，趙氏一門飛黃騰達：永始元年（公元前16年）四月，成帝封趙臨為成陽侯，這一下，趙飛燕一躍而成侯門貴女。既然家庭的卑微已經不再，王太后原先的質疑已經不是個問題。於是，這年六月，趙飛燕便被迫不及待的成帝封為皇后；趙合德亦晉為昭儀，同時大赦天下以昭示四海。《漢書·外戚傳》記載：「太后姊子淳于長為侍中，數往來傳語，得太后指，上立封趙婕妤父臨為成陽侯。後月余，乃封婕妤為皇后。」《漢書·成帝紀》曰：「夏四月，封婕妤趙氏父臨為成陽侯。六月丙寅，封皇后趙氏。大赦天下。」
成帝將許皇后打入冷宮，不聽善言，氣走了班婕妤，又強納趙飛燕為皇后，許趙氏以滔天權柄。自此，日夜與趙氏姐妹聲色犬馬。
趙飛燕成為皇后，雖然獲得了作為女人的最顯赫地位，但成帝對她的寵愛卻漸漸不如以往，成帝最為寵愛她的妹妹趙合德。
而趙婕妤雖然比不上姐姐的蠱惑手段，但她生得體態豐腴，玉肌冰膚，花容月貌，其豐滿的身軀，狀若含苞待放的蓓蕾。和她的姐姐趙飛燕輕盈的體態交相輝映，恰好形對漢成帝另外一層強烈的補償心理。合德較飛燕猶為嬌艷嫵媚，比飛燕更得成帝寵愛。成帝和趙合德度過第一個迷人銷魂之夜後，歡暢無比，欲仙欲死；賜名合德的身體為「溫柔鄉」，說到：「我當終老是鄉，不願效武帝之求白雲鄉了」。合德溫柔狐媚，善於梳妝，但她淫蕩狠毒，陰險善妒，深得皇帝之心。
成帝還為趙合德修建宮殿，名為昭陽宮。其宮殿豪華奢侈，《漢書·外戚傳》中有詳細的描述：「居昭陽舍，其中庭彤朱，而殿上髤漆，切皆銅沓黃金塗，白玉階，壁帶往往為黃金釭，函藍田璧，明珠、翠羽飾之，自後宮未嘗有焉。」
趙氏姐妹倆聯手專寵後宮十餘年，但兩人同樣沒有為成帝生下一男半女。《漢書••外戚傳》：「姐弟顓寵十餘年，卒皆無子。」《飛燕外傳》中的解釋是姐妹二人為駐顏卻老使用息肌丸以致不孕。姐妹二人無子，於是便瘋狂殘害其他宮人為成帝生的子嗣。
綏和元年（前8年），定陶王劉欣通過其祖母傅太后私下以重金賄賂趙飛燕姐妹，，在她們的幫助下，一直沒有子嗣的成帝立劉欣為皇太子。
公元前7年春的一天，漢成帝晨起不久即暴斃於趙合德床上。皇帝平時身體強壯，突然去世，朝野震動，宮中及大臣們都認為是趙昭儀的罪過。王太后更是嚴詞指責趙昭儀，合德羞憤而自殺，年約三十八歲。《漢書•趙飛燕傳》：「明年春，成帝崩。帝素強，無疾病。……皇太后詔大司馬莽、丞相大司空曰：『皇帝暴崩，群眾讙嘩怪之。掖庭令輔等在後庭左右，侍燕迫近，雜與御史、丞相、廷尉治問皇帝起居發病狀。』趙昭儀自殺。」臨死前，趙昭儀憤慨地說：「我把皇帝當成一個嬰兒，玩弄於股掌之中！」（《趙飛燕外傳》：昭儀曰：「吾持人主如嬰兒，寵傾天下，安能斂手掖庭令爭帷帳之事乎？」）
太子劉欣作為成帝的養子即位，是為漢哀帝。他感念趙飛燕當初擁立之功，尊趙飛燕為皇太后，但她一直被太皇太后王政君和王氏家族所仇恨。
元壽二年（公元前1年）六月，哀帝崩逝。與哀帝不睦的王氏外戚集團東山再起，哀帝寵臣和外戚遭到了嚴厲的打擊，趙太后也沒能例外。太皇太后王政君下詔曰「前皇太后與昭儀俱侍帷幄，姐弟專寵錮寢，執賊亂之謀，殘滅繼嗣以危宗廟，悖天犯祖，無為天下母之義。貶皇太后為孝成皇后，徙居北宮。」一個月後趙飛燕自殺，飛燕比妹妹合德多活了六年，享年約四十四歲。
【軼聞典故】
[舞若飛燕]：趙飛燕的舞蹈富有傳奇色彩。《西京雜記》中：「趙後體輕腰弱，善行步進退」，《趙飛燕別傳》中：「趙後腰骨纖細，善踽步而行，若人手持花枝，顫顫然，他人莫可學也」。《飛燕外傳》還說到：「宜主幼聰悟，家有彭祖方瓜之書，善行氣術，長而纖便輕細，舉止翩然，人謂之飛燕。」
[掌中舞]：唐代詩人徐凝在他的《漢宮曲》中形容道「趙家飛燕侍昭陽，掌中舞罷簫聲絕」，掌中舞從此成了趙飛燕的一個獨有標誌。
[燕啄皇孫]：《漢書》裡記載成帝死後，司隸解光對趙合德殺害許美人及女官曹宮之子的奏疏，其動機是想懲罰趙飛燕。但從奏疏中看出，趙飛燕並未參予這一罪行。而且奏疏也表明，成帝自己也脫不了干係。然而外人眼中，趙氏姐妹被視為一體，班固的評論是「飛燕之妖，禍成厥妹」，並將燕啄皇孫的童謠載入正史。童謠曰：「燕燕，尾涎涎（xian），張公子，時相見。木門倉琅根，燕飛來，啄皇孫。皇孫死，燕啄矢。」燕借指趙飛燕，「燕飛來」自然是說趙飛燕進宮了，張公子是指的成帝男寵張放。以下是說趙飛燕謀害皇子了，趙飛燕姊妹自然逃不脫受懲罰。「燕啄皇孫」後來成了宮妃殘害皇族的著名典故。
[詐托有孕]：宋代秦醇的《趙飛燕別傳》中，有描寫趙飛燕因無法懷孕，而「欲為自利長久計」假裝懷孕，多次從宮外買入剛出生的男嬰冒充皇子但最終未能得逞，只好對漢成帝說自己生下一個兒子，但已夭折了。
[息肌丸]：是一種有催情作用的美容香精，塞到肚臍眼裡融化到體內，會使人肌膚勝雪，雙眸似星。這種丸藥是由麝香、高麗參、鹿茸等名貴藥物製成的蜜丸，《漢書》中記載趙飛燕和她妹妹趙合德服用此丸深深迷住漢成帝，撩人的香氣更令成帝不能自持，不施雲雨絕不罷手；成帝精力耗盡，就服補藥滿足淫樂，成帝最終精盡人亡於趙合德的床上。但該藥之毒卻會經久滯留積蓄在任督二脈內，令女人終生無法懷孕。皇宮藥劑師上官嫵曾教趙飛燕用羊花煮湯洗滌，可是已無法挽救。飛燕、合德，悔不當初。
[溫柔鄉]：出自《趙飛燕外傳》，史載趙合德「膚如凝脂，豐腴瑩潤」，漢成帝與趙昭儀行床笫之事後大悅，沉迷於她豐腴身軀及豐滿乳房。《趙飛燕外傳》：「是夜進合德，帝大悅，以輔屬體，無所不靡，謂為溫柔鄉。語嬺曰：『吾老是鄉矣，不能效武皇帝求白雲鄉也。』」故此引申出溫柔鄉的典故。
[禍水]：出自《趙飛燕外傳》，在姐姐的介紹下，趙昭儀進宮之後深受寵幸，披香博士淖方成唾曰：「此禍水也，滅火必矣！」據五行家說，漢朝以火德而興，趙昭儀得寵於成帝，是為水之滅火，將使漢亡。後人因以「禍水」稱惑人敗事的妖媚女子，謂之：紅顏禍水。
趙氏姐妹的傳說在中國民間和歷史上廣為傳播，歷代文人在形容比附美女時，往往借用了她們的形象，如李白詩曰：「借問漢宮誰得似，可憐飛燕倚新妝」。可以說趙氏姐妹特別是趙飛燕已成為中國古代文學乃至中國文化中美女的代表人物之一，趙飛燕與另一唐代美女楊玉環並稱「環肥燕瘦」。
但是，趙氏姐妹恃寵而驕，禍亂後宮，參與殺害皇子，是中國歷史上著名的紅顏禍水，班固在《漢書》中載「趙氏亂內」，並評價道：「飛燕之妖，禍成厥妹。」《西京雜記》和《飛燕外傳》還記載趙氏姐妹與侍郎、宮奴通姦，淫亂宮闈的事跡。
無論是史書記載還是野史傳說，趙飛燕、趙合德姐妹二人，雖然恃寵而驕，卻除了在後宮之內作威作福外，其實並無什麼干預政事的行為，也沒有什麼禍國殃民的本事。這所有的一切，歸根到底，還是皇帝本身的品行有問題。成帝在見到趙氏之前，甚至想與班婕妤同輦而游，遭到拒絕之後，雖有收斂，卻難改本性。皇帝，畢竟是天王老子，如果他們都如唐皇李世民一般，又有哪個「禍水」敢去蠱惑？！
