諸事不管的漢成帝沉溺於與趙氏姐妹的歡愛中去。由於他有「不舉」的毛病，就命人四處尋訪春藥。不久果然有方士給他獻上所煉的大丹，叫做「慎恤膠」。這藥很有效力，漢成帝只消一丸就能與趙合德徹夜歡愉。一夜，趙合德趁醉一下子給皇帝餵了七顆丹藥。皇帝吃了這麼多丹藥，特別亢奮，這天夜裡九成帳里春光無限，侍立殿外的宮婢終夜都聽得見他和趙合德的嘻笑之聲。但正所謂樂極生悲吧，皇帝早已被掏虛的身體已經經不得這樣的折騰，竟然死在了趙合德身上，真是「精盡人亡」，從此長留這「溫柔鄉」了。
漢成帝畫像
趙氏姐妹天生麗質，舞姿翩躚，很快就在陽阿公主家的舞女中脫穎而出。其中，趙宜主的舞姿尤為出眾，她身材纖瘦，舉步翩然若飛，像一隻翻飛的燕子那樣裊娜輕盈，因此號稱「趙飛燕」。所謂「燕瘦環肥」，和之後的楊玉環一起成了美女的代名詞。鴻嘉三年（前18年），漢成帝微服私行，經過了陽阿公主家，入門稍事休息。皇帝到來，陽阿公主自然不敢怠慢，就把府里的歌姬舞女統統叫了出來，給皇帝侑酒助興。酒色之徒的漢成帝一眼就看中了與眾不同的趙飛燕，宴席之後便迫不及待地將她帶回了皇宮，而且就此「大幸」，沒幾天工夫，就把她升為爵比列侯的婕妤，愛得不可開交。讓她遷居到豪華的遠條館，又賜給她一大堆的稀世奇珍，什麼紫茸雲氣帳、文玉幾、赤金九層博山緣盒之類。而趙飛燕不但貌美，也十分聰明。她知道自己的地位低賤，如此受寵會引起宮人的嫉妒，就作出謙卑的樣子，用成帝賜給她的財物在後宮中大灑金錢，刻意低聲下氣地與宮中粉黛結好，逐漸松馳了後宮佳麗對她的敵意。不過光是消極的防守還不夠，她還要採取更積極的辦法，把成帝牢牢地控制在自己身邊，於是，她就把妹妹趙合德也介紹到宮裡來。
趙合德也是個傾國傾城的美人，而且心計比其姐還更勝一籌。她知道姐姐已經憑著姿容舞姿得寵，自己就要翻出點新的花樣來，於是就使出了欲迎還拒的手段。成帝派人宣她進宮，她卻藉口沒有姐姐的宣召，死也不去。成帝看這麼個小小的奴婢卻敢抗拒自己的命令，果然被吊起胃口來。就鄭重其事地派人拿著趙飛燕的信物再次前往，趙合德這才同意進宮，還精心地打扮了一番，用「九回沉水香」沐浴，又畫了新奇的「遠山黛」、「慵來妝」，皇帝一下就被迷得神魂顛倒，恨不得立刻就拖入羅帳，成其好事。但趙合德還要再拿捏一把，又不慌不忙地拒絕道：「皇上如今是我姐夫，姐姐性格嚴正，如果沒有她的允許，我是萬死也不敢侍奉皇帝的。」皇帝的胃口這回被吊得更高，於是厚著臉皮去找趙飛燕，讓她勸妹妹進皇帝的寢宮。如此幾次三番，趙合德終於答應了下來。皇帝如願以償，自是大喜過望，把趙合德的身體稱為「溫柔鄉」，還宣稱說：「吾老是鄉矣，不能效武皇帝求白雲鄉也。」於是立刻把她封為婕妤，和姐姐一起寵冠六宮。
趙氏姐妹大為得寵，野心也就隨之水漲船高，不再滿足於僅僅是寵妃的地位，又盯上了皇后的寶座。這時，漢成帝的許皇后已經失寵多年，滿腹怨恨，就和姐姐許謁一起請巫祝設壇祈禳，企盼皇帝回心轉意。趙氏姐妹本來就關注著皇后的一舉一動，知道了這件事，當然不肯放過，就在皇帝和太后面前誣告許皇后陰謀用「巫蠱」來加害皇帝。「巫蠱」在宮廷中可是個了不得的大罪名，當年漢武帝就曾因此殺掉皇后太子等幾萬人。許皇后背上這個罪名，自然不會有什麼好下場，不久被廢，後來又自殺而死。趙氏姐妹還想把班婕妤也牽連進來。但班婕妤是有名的賢德才女，漢成帝也不相信她會參加到這種下作的事情中去，就親自前去訊問。班婕妤從容的回答：「妾聞生死有命，富貴在天，規規矩矩地做善事，上天也不見得就降福，難道企求上天幫忙做壞事，上天就會聽從嗎？如果上天不會聽從，豈非徒勞。這樣的事，妾非但不敢為，也是不屑為。」成帝聽她說得坦白，也很感動，不僅沒有治她的罪，還賜給她黃金百斤。但班婕妤已經看出漢成帝的不可救藥，就主動要求到長信宮侍奉太后，自動遠離是非之地，以求避禍，在閒暇時做詩賦以自傷悼，藉以度過光陰。「新裂齊紈素，鮮潔如霜雪，裁為合歡扇，團團似明月。出入君懷袖，動搖微風發。常恐秋節至，涼飆奪炎熱，棄捐篋笥中，恩情中道絕。」她以團扇自比，感慨漢成帝的無情無義。從此「團扇悲秋」也就成了後宮女子失寵的典故，被屢屢用在詩文之中。班婕妤在移居長信宮之後，就再也沒有見過漢成帝，直到漢成帝死後，才以先帝嬪妃的身份前往守陵，五年後鬱鬱而終。
王氏家族的人如此花天酒地地過著豪華生活，這筆不少的開銷可都是要轉嫁到老百姓身上去的。老百姓對他們極為不滿，就作歌諷刺道：「五侯初起，曲陽最怒。壞決高都，連竟外杜。土山漸台西白虎」，那時王政君的五個兄弟在同一天被封為列侯，號稱「五侯」。這首民歌就是譴責他們起造府第，窮奢極欲。當時土地兼併十分嚴重，奴婢買賣日益猖獗，西漢的統治基礎已經開始不那麼穩固了。而王家人的所作所為對這嚴重的局勢無異於火上澆油。那時的人們都相信天人感應，所以面對著這糟糕政事，老天爺也克盡職守，變出許多「災異」來：又是日蝕，又是地震，什麼颳風下雨的就更不在話下。弄得皇帝和大小臣僚整天惶恐不安，小心檢討自己究竟是在什麼地方得罪了老天爺。王氏的驕奢本來就是眾矢之的，現在就被一些大臣揪出來承擔得罪老天爺的罪責。王章，劉向等人天天向皇帝上書，聲討王氏的罪過。但所謂天有不測風雲，老天爺弄出來的「災異」究竟因為什麼，其實誰都說不太清楚。皇帝就被這「天變」的官司弄得暈頭轉向，最後，到底王家還是他的親戚，王太后又一直在他耳朵邊哭哭啼啼，王章和劉向就倒了霉。王章被投入監獄，不久竟死在裡頭。劉向總算因為他是漢室宗親，便被趕回了老家退休去了。這麼一來，王家的權勢更加不可一世，漢成帝也就索性把大權交出，任憑他們去為所欲為。
諸事不管的漢成帝更加沉溺到與趙氏姐妹的歡愛中去。由於他有「不舉」的毛病，就命人四處尋訪春藥。不久果然有方士給他獻上所煉的大丹，叫做「慎恤膠」。這藥很有效力，漢成帝只消一丸就能與趙合德徹夜歡愉。趙合德怕這寶貝被其它宮女所得，就撒嬌弄痴的逼著成帝將所有的藥都交給自己保管。結果有一天，兩人都喝醉了，趙合德就趁醉一下子給皇帝餵了七顆丹藥。皇帝吃了這麼多丹藥，特別亢奮，這天夜裡九成帳里春光無限，侍立殿外的宮婢終夜都聽得見他和趙合德的嘻笑之聲。但正所謂樂極生悲吧，皇帝早已被掏虛的身體已經經不得這樣的折騰，竟然死在了趙合德身上，真是「精盡人亡」，從此長留這「溫柔鄉」了。想到他爺爺漢宣帝當年對他的期許，這個結局真是一個諷刺。趙合德一看皇帝死了，自知大事不好，為了避免接受審判而供出她和成帝的床闈之事，就自殺身亡了。
皇帝死了，沒有兒子，便立了定陶王劉康的兒子劉欣為帝，是為漢哀帝。這位皇帝的荒唐比起成帝來是有過之而無不及，形容同性戀的典故「斷袖」，就是在說他和寵臣董賢。而王家的權勢雖然暫時受到了打擊，但到底根深蒂固，不久哀帝一死，王家就又迅速地執掌了朝廷大權，到了王莽，乾脆篡漢自立，建立了新朝。
