2021年最大的小行星2001 FO32將於3月21日飛掠地球。此為小行星的示意圖。
美國國家航空航天局（NASA）表示，今年最大顆、直徑約1公里的小行星，將於3月21日飛掠地球。儘管這顆小行星被歸類為「潛在危險」，但它預計將以200萬公里的距離安全地飛越地球。
NASA指出，這顆被命名為2001 FO32的小行星在20年前被發現，它的直徑約為3,000英尺（914米）。它將以每小時77,000英里（123,919公里）的速度飛越地球，而這樣的速度比大多數接近地球的小行星都快。
NASA近地天體研究中心（Center for Near-Earth Object Studies）主任喬達斯（Paul Chodas）說，2001 FO32最接近地球的距離不會小於125萬英里（200萬公里）。
儘管這是地球與月球之間距離的5.25倍左右，但仍相當靠近地球，2001 FO32也因此被歸類為具有「潛在危險」的小行星。
依據該中心的認定，任何小行星與地球的距離小於750萬公里、且其直徑大於140米，就會被歸類為「潛在危險」。
NASA噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）首席科學家班納（Lance Benner）說：「目前（人們）對這個天體的了解很少，所以這次的接近提供了絕佳的機會，能獲取有關這個小行星的大量訊息。」
NASA稱，天文學家希望能藉由研究該小行星對光的反射，更好地了解它的尺寸和組成成分。
NASA網站寫道，當陽光碰觸小行星的表面時，其岩石上的礦物質會吸收部分波長，並將其餘的反射出去。天文學家經由研究反射光的光譜，就可以獲悉小行星表面礦物質的化學成分。
NASA還提到，像2001 FO32這種尺寸或更大的近地小行星，已經有超過95%被歸類，而在未來100年內，這些已經歸類的小行星都不會撞擊地球。
目前已知的最大威脅是一顆名為2009 FD的小行星。依據NASA掌握的訊息，它在2185年有撞擊地球的風險，其概率約為0.2%。
