1978年12月25日，10萬經歷越戰洗禮的越南軍隊發動勢如破竹的進攻。僅用兩周時間，於1979年1月7日，越南人攻占金邊，推翻了紅色高棉的恐怖統治。中共隨後以越南軍隊侵犯柬埔寨為由，於2月17日，發動了「對越自衛反擊戰」。
到柬埔寨旅遊，有一個永遠繞不開的話題，就是越南入侵柬埔寨。
每年的1月7日，是柬埔寨的正式國家節日——大屠殺逾越日（victorv Over the Genocide Day）。2009年1月7日，四萬柬埔寨民眾聚集在金邊的國家奧林匹克運動場內慶祝柬埔寨脫離紅高棉統治30周年的紀念日。柬埔寨參議院主席謝辛在致詞時表示特別感謝鄰國越南「拯救了柬埔寨」，高度評價越南志願軍為消滅紅棉政權屠殺人民的暴行而作出了重大犧牲，並及時阻止了人民遭進一步屠殺的厄運。
在首都金邊，柬越友誼紀念碑高高聳立，儘管在1978年被紅色高棉炸毀，但後來又被重建。
實際上，這一天是1979年越南軍隊攻陷柬埔寨首都金邊的日子。這一天，把波爾布特趕進了熱帶叢林。終結了一場高棉歷史上，也是世界歷史上最血腥的大屠殺。
當地導遊說，整個柬埔寨人都非常非常感激越南人，因為是越南軍隊讓他們擺脫了紅色高棉時期那「慘無人道」、「暗無天日」的生活。
1975年4月17日，紅色高棉在越南和中共的幫助下，打敗了朗諾政府，占領了首都金邊。在紅色高棉執政的三年八個月二十天時間裡，其恐怖程度空前絕後。
紅色高棉的領導人波爾布特軟禁了西哈努克親王；在全國範圍內開展一系列的「紅色恐怖運動」，瘋狂地進行大屠殺；在內部就以肅清親越分子、克格勃間諜、美國中央情報局特務和新混入黨內的異己分子為藉口開始了大清洗。在1975年10月宣布的民族陣線的十三個領導人中，就有五個在1977年的清洗中被處決，其中包括內政部長、兩任商務部長、新聞和宣傳部長、國家主席團第一副主席等。各大區的黨政軍領導人被處決的更多。
短短三年八個月間，柬埔寨死於殺戮、飢餓、疾病的人數約200萬，約占全國人口的三分之一。直接死於殺害的約100萬，相當全國人口的六分之一。
柬埔寨一直是華人經濟占主導地位，華僑相對比較富裕，於是成了紅色高棉革命的對象，遭受了史無前例的大驅逐、大掠奪、大迫害、大屠殺。在70萬華僑中有30萬屠殺時，北京當局無動於衷，聽之任之，毛澤東極力讚揚，稱「波爾布特一舉消滅了階級」，「你們做到了我們想做而沒有做到的事」。中國給波爾布特大量的軍火，物資、資金和外交的支持。
越南的態度截然不同，因為紅色高棉屠殺2萬越南裔柬埔寨人，1978年12月集中10萬主力部隊從七路推進。僅用了13天時間，1979年1月7日占領了首都金邊和經柬埔寨大片國土，把波爾布特為首的紅色高棉重新趕進回了熱帶叢林。
世界當時對越南入侵柬埔寨的反應是激烈的。因為越南破壞了柬埔寨的領土完整，嚴重侵犯了柬埔寨的主權，聯合國發表聲明，嚴厲譴責越南的入侵行為。
但柬埔寨人民對殺人如麻的紅色高棉早就深惡痛絕，恨不得食肉寢皮，將波爾布特等人碎屍萬段。用他們的話來說：就是越南鬼子再壞，也不會超過安卡（紅色高棉）。越軍一路如狂風掃落葉，而柬埔寨人民則簞食壺漿，以迎王師。
由於越南的「入侵」，終止了紅色高棉滅絕人性的大屠殺。有學者認為，如果沒有越南的「入侵」，柬埔寨至少還要再死200萬人口。
對於紅色高棉屠殺平民的恐怖行為，聯合國以內政為由，沒有干預製止，直到越南出兵後，才關注了柬埔寨的大屠殺，但這時，因為越南的「入侵」，已經結束了這場紅色恐怖的大屠殺。最終國際社會（除中國外）承認理解了越南「入侵」柬埔寨的合理性。
1994年，盧安達發生過一次大規模的種族屠殺。在十個星期內，上百萬的平民因種族原因被屠殺。這場屠殺開始時，其實只需五千士兵就可以制止，但聯合國沒有行動。這場屠殺最終被加加梅將軍所制止的，儘管加加梅本人或許也是一個戰爭罪犯，但其制止屠殺的行動則被國際社會在事後承認。
美國總統柯林頓曾向盧安達人民請求原諒，因為美國沒有干預製止屠殺。而柬埔寨人民感謝越南，因為越南制止了這場大屠殺。
越南「入侵」柬埔寨是一種打破國家主權的行動，它開創了一個先例：面對一個極為嚴重的屠殺民眾的罪行，誰來首先制止這一罪行，誰就有理。
柬埔寨感謝越南的入侵的道理也許在此。
越南「入侵」柬埔寨後並沒有長期占領，1989年9月27日越南政府宣布從柬埔寨全面撤軍。越南並沒有把自己的政治制度強加於柬埔寨。柬埔寨從此走上君主立憲的民主道路。老百姓擁有一張表達自己意願的選票，擺脫奴役做國家的主人--這才是真正的解放。
