北宋范寬《溪山行旅圖》（圖片來源:公用領域故宮博物院）
中國繪畫史有一個很有意思的特點，就是出道即巔峰。因為中國傳統文化是神傳文化，直接由神傳給帶有使命的人，所以一下子就是最好最正的。拿書法來說，自東晉王羲之初創新體，那一時期的書法就成為後世翻越不過的高峰；而山水畫同樣如此，它真正成熟就是在北宋時期，同時，也是在此時達到滿級成就。其中，北宋范寬《溪山行旅圖》、北宋郭熙《早春圖》、宋李唐《萬壑松風圖》等三幅北宋宗派大家的山水畫，是藝術史學家作為藝術史斷代分析的佐證，為確定無疑的真跡神品，成為其後中國畫家心摹手追的巔峰之作，從未被超越。
范寬字中立，華原人，也就是現在的陝西銅川耀州區人。范寬為人豪爽狂放，不受世事拘束也不愛功名，心醉高山茂林之間，這種性格其實是最適合創作巨幅山水的。他自創寫實雨點皴法，形成「遠望不離座外」「峰巒渾厚，勢壯雄強」的北方山水畫傳統，成就了北方山水的典範,其畫品極高，其畫風對後世影響極大。
北宋范寬《溪山行旅圖》（圖片來源:公用領域維基百科）
在《溪山行旅圖》面前，最能體會何謂高山仰止，連推崇南宗的明董其昌也評此畫為「宋畫第一」！此畫撲面而來的懸崖峭壁占據了整個畫面的大半。人在其中抬頭仰視，山就在頭前，在如此雄偉壯闊的大自然面前，人顯得如此渺小。山底下，一隊商旅在一條小路上行走，緩緩進了觀者的視野。馬隊鈴聲與山澗那潺潺溪水應和，動中有靜，靜中有動，詩情畫意在一動一靜中顯現出來。畫家描繪出巍峨的山峰，突兀的巨石，蔥蘢的林木，雄偉的自然景色；再加上山路間行商的小隊，增添了人世間的生活氣息，自然與人世間活動又處於如此的和諧之中。
郭熙，字淳夫，據《宣和畫譜》所載其「乃河陽溫縣人，為御畫院藝學，善山水寒林，得名於時。」郭熙一生經歷了真宗、仁宗、英宗、神宗、哲宗五朝，而最輝煌的時期，則是在神宗熙寧年間，其時「雖年老落筆益壯如隨其年貌焉」（《宣和畫譜》）。他所創作的山水畫，深受宮廷內外的歡迎。
北宋郭熙《早春圖》（圖片來源:公用領域維基百科）
《早春圖》是郭熙創作的一幅絹本設色畫，此畫創作於神宗熙寧五年（1072年），為郭熙晚年之作。《早春圖》主要景物集中在中軸線上，畫家以全景式構圖巧妙地將他所提倡的高遠、平遠、深遠「三遠」表現手法融為一體，細微處有呼應，大開合處相顧盼，氣勢渾成，情趣盎然，表現出初春時北方高山大壑的雄偉氣勢，為觀者營造了「可行」、「可望」、「可游」、「可居」的境界，創造了一片紙卷上的春山寒林。他曾經提到，在山水畫的創作中，要分清四時的差別——「春山澹冶而如笑，夏山蒼翠而如滴，秋山明淨而如妝，冬山慘澹而如睡。」（《林泉高致》）。我們在《早春圖》中，仿佛可以看到這種澹冶的環境和「笑」的動態，正是這種環境和動態，渲染出畫面寧謐而生機勃勃的氛圍。
李唐（約1065-約1150），字晞古，河陽三城（今河南孟縣）人。初以賣畫為生，徽宗趙佶政和中參加畫院殿試，以切題畫佳中魁，補入畫院。「靖康之變」後被擄往北國，後冒死南逃，至臨安（今杭州）復以賣畫度日。李唐在高宗紹興年間授成忠郎，任南宋畫院待詔，賜金帶，成為引領南宋畫院的重要人物。
宋李唐《萬壑松風圖》（圖片來源:公用領域維基百科）
李唐《萬壑松風圖》其左側山峰上有『皇宋宣和甲辰（1124）春河陽李唐筆』的隸書款題，考證為李唐約六十歲高齡時於北宋晚期南渡前的山水畫作品，被學術界視為兩宋繪畫的分水嶺。此畫尺幅巨大，畫中山泉奔騰，山腰間雲霧縈繞，若動若靜。山上有茂密松林，略低山頭的松林與後方山體之間，以留白方式表現白雲，一方面把群山的前後層次感劃分出來，亦使畫面有疏密相間的效果，調和氣氛，不會有過分的壓迫感，為北派山水的代表作。
這三幅畫都是典型的巨碑式北宋山水巨作，至今還是中國山水畫家難以逾越的三座名山。
