內戰後期兵荒馬亂，大陸各省份軍民移入台灣人數難以有效統計，各方統計眾說紛紜，從最少的50萬到最多300萬都有。
當時，除了部隊之外，對於大陸人赴台有嚴格限制，須有批令才能上船，而獲得批令的只有五類人，其中包括：黨政院職員、中高級軍官、中央及省民意代表；上述人員之眷屬；先烈遺屬、具有殊勛及聲望人士；外國大使館人員及眷屬；教授、高校以上教師、文化人士、法務人員、科研技術人員、醫療人員、新聞人員、金融家、實業家、營造技術人員。
某些地區甚至直接派黨工或軍隊邀請（或裹脅）這些民間人士前來。於是，當時很大一批中國社會精英階層，就跟著國民政府的部隊一起到台灣。許多民眾也去到台灣，或花錢包船、或偽裝成黨政軍人員家屬；有些則越境進入香港，再進入台灣。
台灣歷史學者林桶法在其著作《一九四九大撤退》中提到：究竟有多少軍人來台？若以1945-1953年作為粗估的斷限，大抵有50萬、60萬、80萬到100萬等各種不同的說法。
綜合各種資料作如下分析：1945-1949年間，國民黨軍到台灣者大約50萬人；其後又有軍隊陸續退至台灣，1950年5月部署於舟山群島的軍隊7萬餘人，另有約5萬青壯民眾隨軍入台，合計約12萬人。從海南島撤退約2萬餘人，1953年黃杰的部隊從越南富國島入台的軍民約26028人，加上1953年之後有些軍隊陸續轉進入台，如1954年1月朝鮮戰爭中一些華籍戰俘入台近萬人，滇緬李彌的殘部約3000人。總共部隊約60餘萬人。
至於公務人員及一般民眾，據估計1945-1948年年底入台的外省人大約為17萬，1949年大約為30餘萬人，合計1945-1949年年底從大陸入台的人數約50萬人，加上1950-1953年大約有10餘萬人輾轉入台。故以此推估，兩者遷台的人數大約60餘萬人。軍民合計約120餘萬人。
還有一個方法，就是從人口統計下手。
根據台灣省政府資料，1940年日本的「台灣總督府」進行最後一次人口普查，台灣總人口為587萬2084人；1946年台灣「行政長官公署」統計為609萬0860人，但這次統計極為粗略，只知道未計入軍隊，無法確認是否包含當時仍留居台灣的日本人，及大陸赴台人士。1956年，台灣局勢穩定，進行第一次正式人口普查，總人口（含軍隊）為936萬7661人。
1956年的人口有了，但拿1940年或1946年的數字當作比較基數，都有很大瑕疵。幸好該次戶口普查中，還登記了「籍貫」，非台籍人口約93萬人，加上未設籍軍人27萬人，共約121萬人，約占當時台灣人口937萬人中的13%。這應該給了我們一個比較精確的答案。
