美國國防部負責政策的次長科林·卡爾博士(Dr. Colin Kahl)（右）2021年4月28日宣誓就職後與防長奧斯汀碰胳膊（美國國防部照片）
美國主管國防政策的一位高級官員說，正確應對中國的挑戰是美國國防部的首要任務。
五角大樓負責國防政策的次長科林·卡爾博士(Dr. Colin Kahl)上星期召集國防部政策團隊開會時聚焦了中國的挑戰。國防部在星期三（2021年6月2日）發表的一篇新聞稿中首次披露了那次會議的內容。
此前，國防部長奧斯汀將中國描述為美國面臨的步步緊逼的威脅。卡爾在會上說，國防部長的這項描述「指的是中國是唯一能在經濟、技術、政治和軍事上對美國形成系統性挑戰的國家」。卡爾說，這並不意味著美中兩國不可避免會有一場衝突，「但的確意味著我們與北京的關係將更會是競爭性的，有時會是敵對性的。」
曾擔任時任副總統拜登的國家安全顧問的卡爾在政策團隊會議上說，美國需要有一個全政府、全社會的處理方式去應對中國的挑戰，這種方式既包括短期和中期政策，也應包括長遠的政策計劃。他有信心美國將贏得與中國的競爭，因為「與中國的競爭是制度競爭，而我們的力量來自我們的價值觀。」
卡爾說，美國的價值觀使美國擁有無以倫比的盟友和夥伴網絡，令象中國和俄羅斯這樣的國家羨慕不已。
上任剛滿一個月的國防次長卡爾說，國防部必須要有足夠資源去實施應對中國威脅的國防戰略。
4月27日，參議院以49票支持、45票反對的票數勉強核准了拜登對卡爾出任國防次長的提名，沒有一位共和黨人投贊成票。分析人士認為，缺乏國會共和黨人的支持將影響國防部次長與國會的互動，包括在國防預算方面爭取國會的支持。
不過在參議院核准這項提名後，國防部長奧斯汀為卡爾作出辯護，稱他是為應對中國挑戰和其他安全威脅制定國防政策的正確人選。
