壹
中國的皇帝總是自稱「孤」「寡人」，以示擁有無上權力唯我獨尊，同時又有高處不勝寒之感。
在中國歷史上，真正意義上的「孤家寡人」皇帝恐怕只有崇禎了。
拮据天下十七年，內憂外患，宵衣旰食，從未一舒其懷。
他越是勤政，越是努力，大明這艘船就下沉得越快。
最弔詭的是，除了他這個「船長」著急外，其他乘客和船員，包括船上的「高級職員」大副、二副都毫不在意，甚至盼望著這苦難的航行早點結束，好立馬跳上另一條大船，投靠一個叫李自成的新船長。
不僅「君不一德，臣不一心」，連皇親國戚都認為大明興亡跟自己沒有一毛錢關係，這在中國歷史上也是罕見的。
周奎，崇禎的岳父，原本蘇州人，後遷徙到大興。因女兒由妃立為皇后，崇禎三年(1630)周奎被封為「嘉定伯」，成為身份顯赫的皇親國戚。
在崇禎朝的外戚中，與驕橫跋扈的田貴妃之父田弘遇相比，《明史》評價周奎「碌碌而已」，認為其十分平庸。
但從其甲申之際的表現看，周奎不僅不傻，還很精明，生意人的「小聰明」。
貳
崇禎十七年(1644)三月初，李自成的軍隊勢如破竹，入山西，陷大同，離京師越來越近。
多年與關外後金、關內農民起義軍「兩線作戰」，大明國庫早就捉襟見肘，戶部庫存現銀僅剩八萬兩。
無餉就無兵，無兵則京師不保。吏部尚書李遇知建議，號召皇親國戚、大臣帶頭捐款，發動一場「舍小家為大明」的愛國大募捐。
崇禎下旨，捐款的加官進爵，凡助餉上萬兩的建牌坊表彰。
募捐找誰帶頭呢？
崇禎首先想到了自己的岳父周奎，「以為國老休戚相關，宜為首倡」。
這道理再簡單不過，大明亡了，崇禎之外，首先倒霉的肯定是皇親國戚。大臣可以換個新主子，國丈難道還能換個皇帝當女婿？
當崇禎派太監徐本正悄悄來到嘉定伯府邸時，周奎卻一口咬定自己沒有錢，「老臣安得多金！」。
徐本正再三哀求，周奎依然一毛不拔。
徐本正於是憤然說：「老皇親如此鄙吝，朝廷萬難措手，大事必不可為矣！即廣蓄多產，後來何益！」
堂堂國丈的時局見識與政治覺悟，還不如一個太監，崇禎的募捐行動一開始就失敗了。
最後，在女兒周皇后的壓力下，周奎不得已捐了一萬兩白銀，其中還有部分是找女兒要的。
叄
眼見岳父都不管女婿、女兒的死活，其他勛戚世臣就更哭窮了，沒有一個捐款過萬的。
官員就更不堪了。百官之首，相當於「總理」的正國級幹部魏藻德捐銀500兩。
極具反諷意味的是，最後太監群體成了捐款主力。奉勸周奎的太監徐本正捐銀5萬兩，太監王永祚、曹化淳共捐了5萬兩，王之心捐了1萬兩。
最後，這次大明王朝「最後的募捐」僅募集20餘萬兩。
與體制內人士相比，百姓反而更有情義。
《甲申傳信錄》記載，厚載門（地安門）有一小民捐銀300兩。另一位住彰義門（廣安門）的60歲老人，「一生積僅四百金，痛哭出輸戶部。」
崇禎大為感動，封兩位平民為「錦衣衛千戶」。
兩天後，崇禎自縊煤山，李自成進入北京。
太監徐本正的預言很快被印證。
肆
起義軍對明朝官場的行情很了解，開出了追贓的價目表：「內閣十萬金，京卿、錦衣七萬，或五三萬，給事、御史、吏部、翰林五萬至一萬有差，部曹數千，勛戚無定數。」
也就是說，官員從正國級開始，由十萬依次往下繳納；對於皇親國戚、元勛世家，則沒有標準，吃干榨淨為止。
周奎自然是重點目標。起義軍從其家中搜出53萬兩白銀。周奎的兒子周鑒，被拷掠而死。
此前，為了討好起義軍，周奎已將自己的親外孫－－崇禎的兩個兒子永王、定王獻給了李自成。
比起周奎，李自成還有點勝利者的大度和對崇禎的同情。
不僅沒有傷害二王，還以禮相待，交劉宗敏善養，並許諾天下大定後，封賞安置二王。
崇禎殉國前，令人遣送太子、永王、定王出宮，藏匿於周奎等外戚府中，結果沒想到是送羊入虎口，外公第一個把外孫獻給了李自成。
連親人都算計的周奎保住了性命。
四月初，李自成帶兵去山海關攻打吳三桂，為了防止明朝舊臣在後方發難，將明朝輔臣、勛戚皇親等重要人物集體處決。
唯獨周奎因「獻銀十萬，美女數人，獨不殺，仍賞銀一千兩。」
伍
甲申之際，是中國歷史上最為雲詭波譎的一年，大動盪，大逆轉，誰也想不到最後的贏家是滿清。
李自成走了，多爾袞來了，周奎依然左右逢源。
當年冬天，在外流落數月的太子朱慈烺來到周奎府邸，周奎裝作不認識。長平公主見後，與太子抱頭痛哭，周奎才不得不收留了這個外孫。
滿清入關初期打的旗號是替明朝復仇，崇禎太子的出現就尷尬了，成了一個燙手山芋。
周奎當然明白其中道理，不斷攆太子走，讓他承認自己是「假太子」。
最後，周府將太子推出門外，導致其被清廷抓獲，頓時掀起了一場真假太子之辯。
周奎堅稱太子是假的，甚至說「即以真為假，亦為國家除害。」
這句一定很得多爾袞的歡心。清廷最後的處置是，將凡是稱真太子的人全部殺掉。
陸
讀明末歷史，常常讓人覺得匪夷所思。
除皇帝之外，似乎所有人都恨這個國家，連既得利益集團都希望快點玩蛋。
有人歸結於「氣數已盡」，實際應當是中國皇權專制制度在明朝達到了巔峰，同時也走進了死胡同。
正如黑格爾所說：「中國的歷史從本質上看是沒有歷史的，它只是君主覆滅的一再重複而已。任何進步都不可能從中產生。」
就在明朝滅亡的1644年，英國資產階級革命出現轉折點，克倫威爾所率的議會軍在馬斯頓荒原戰役中取得了輝煌勝利。
世界的大勢已經發生了變化，這之後的英國經過長達40多年的內戰、復辟與革命，最終實現「光榮革命」，1689年的《權利法案》使英國確立了君主立憲制。
此時的中國，正處在康熙二十八年，35歲的玄燁正在第二次南巡，大清看起來處在上升期，但本質與明朝沒有什麼不同。
決定王朝命運的，依然歷史的周期率。
所以，出現周奎這樣在自家王朝葬禮上致富的生意人，也就很好理解了。
