隨著年齡的增長，不論是黑髮、金髮還是褐色發，最終都會變成白髮。不過一份新研究發現，頭髮變白的過程其實是可逆的——至少是暫時性的。
多數人從30多歲開始出現白髮，也有些人20多歲開始出現。一般來說在變化的階段，人們會看到一些兩色的頭髮，即下半段是自己原來的發色、而從根部開始的上半部分變成了白色。但是少數頭髮情況是相反的，即下半段是白色，而從根部開始是原來的發色。這就是頭髮又恢復了原來發色的最佳證據。
6月22日發表於《電子生命》（eLife）期刊上的一份研究，對這種發色逆轉的情況第一次進行了量化的研究，看出了背後的一些因素。
哥倫比亞大學（Columbia University）心理生物學家皮卡德（Martin Picard）在當地社區、社交媒體打廣告，並四處打聽，終於找到14名有著兩色頭髮的志願者參與這項研究。這些人年齡從9歲到65歲不等，既有男士也有女士，多數是白人。他們提供了來自身上各處的單色和兩色的毛髮，不僅來自頭皮，有的來自身體其它部位。
研究人員使用技術把毛髮裡面的顏色及其變化趨勢進行數位化和量化。他們先發現一個驚人的結果，這些參與者中有10個人，年齡在9歲到39歲之間，都存在已經變白的毛髮又變回原來發色的現象。而且這不是頭髮才有的現象，來自身體其它部位的毛髮也存在這個現象。
合作研究者邁阿密大學（University of Miami）皮膚科專家帕斯（Ralf Paus）說，在毛囊剛開始老化的階段，這個過程逆轉的可能性最大。
這份論文的評審者之一華盛頓大學生物學家凱伯萊恩（Matt Kaeberlein）說：「這份研究最吸引人的地方在於，展示了對於個別頭髮來說這個過程是可逆的事實。這讓我們了解到，不僅對於頭髮，對於身體其它組織來說，老化的生物過程在很多情況下是可逆的。頭髮就是一個明顯的例子。」
這份研究還調查了毛髮顏色變化期間，參與者生活的狀況與毛髮變化的關係。他們按照每個月長一厘米的平均速度，追溯計算出每個參與者不同發色出現的時間點，並詢問參與者在那段時間感到壓力最大的生活經歷。
結果顯示，毛髮顏色的變化的確和生活中較大的壓力或是放鬆的狀態存在明顯的對應關係。例如，一名35歲男士，在度假兩周的那段時間裡，有5根頭髮都從白色恢復到了赤褐色。另一位30歲的女士，一根頭髮的中間一截是白色，其餘部分是黑色，而這段時間，她經歷了和伴侶分居、搬家，是那一年裡讓她感到壓力最大的事情。
受到這份研究的啟發，皮卡德說原來頭髮可以作為考量前一段人生經歷的有效工具，就像樹木的年輪一樣。「很顯然，頭髮在某種程度上蘊藏著生物的歷史，毛髮從體內長出後固化成穩定的結構，裡面封存著過去的記憶。」◇
