阿富汗是世界上最貧窮的國家之一。世界銀行的最新數據表明，全世界只有六個國家——其中包括蒲隆地、索馬利亞和獅子山——的人均 GDP（粗略地說是一個國家的經濟價值除以人口）低於阿富汗。
阿富汗還是亞洲第一窮國。英國國防大臣利亞姆·福克斯在2010年訪問阿富汗時，看到一片破敗景象也是頗感震驚，稱這裡為「破碎的13世紀國家」，仿佛回到了中世紀一般。在其2300萬人口中，只有5%的女性識字，文化相當的落後。
其實追溯從前，情況並非總是如此：20世紀60年代的阿富汗與我們今天所看到的飽受戰爭蹂躪的地區形成了鮮明的對比。
穆罕默德·查希爾·沙阿（Mohammad Zahir Shah，1914年10月15日生於阿富汗喀布爾——2007年7月23日卒於喀布爾），1933年至1973年間的阿富汗國王，在執政期間，為他的國家提供了一個穩定的時代。
1940年阿富汗婦女
1961年11月喀布爾街頭的孩子們
上世紀30年代，年輕意氣風發的查希爾決心使阿富汗現代化，並將他在歐洲之旅中看到的社會、政治和經濟成就帶到自己的土地上。他向世界上最富裕的國家尋求幫助，為他計劃中的改革提供資金，同時，看到一個現代化的阿富汗有利於他們在該地區的利益的戰略價值，不少大國也表示同意。
阿富汗航空公司的空姐們
小學都是男生女生混著上課
女孩子們去上學
在校的女大學生
1945年至1954年，美國向坎大哈-赫拉特公路的建設投入了超過5000萬美元的貸款。到1960年，美國對阿富汗的經濟援助已經達到1.65億美元，大部分的資金都在改善國家的基礎設施。
男人喝著可樂，有一個女人也趕來湊熱鬧
喀布爾機場乘客
喀布爾的一個唱片店
生物學院的科研人員
女服裝設計師
職場的職業女性
但蘇聯沒有這樣的顧慮。到1960年，蘇聯為阿富汗提供了3億多美元的貸款。到1973年，這一數字已增加到近10億美元。他們也不迴避投資於該區域的石油和石油工業，因此，阿富汗從蘇聯獲得的(人均)財政援助比任何其他開發中國家都多。
喀布爾，阿富汗的首都和最大的城市，是第一個看到這些變化。現代建築開始緊鄰傳統的泥質建築雨後春筍般出現，新鋪的道路從喀布爾向外延伸，達到更遠的地方。
婦女比以往任何時候都有更多的受教育機會，她們可以上喀布爾大學，罩袍則是可選擇穿戴的。甚至她們穿上超短裙也不會人們覺得驚世駭俗。
國家公園裡的外國遊客
國家公園裡的外國遊客
這個國家吸引了來自世界各地的遊客，它的遊客回國告訴他們的家人和朋友，阿富汗擁有美麗的花園，古樸的建築，迷人的山脈，和淳樸友好人。
