科學家發明把微小的碳奈米管材料製成纖維，再織入織物裡面，製成一種新的熱電材料，能把來自太陽或其它來源的熱能轉化為電能。
萊斯大學（Rice University）和東京都立大學（Tokyo Metropolitan University）的研究人員合作進行的實驗顯示，織入碳奈米管纖維的棉布能把熱能所產生的電能，足夠點亮一盞LED燈。研究人員表示，這種材料是將來生產可大規模發電的纖維和紡織電子材料的基礎模塊。
不僅如此，這些奈米管纖維還可以反過來應用：當給材料通電，這種材料可用於快速冷卻敏感的電子產品。
研究說這其實很簡單：當此熱電材料的一面比另一面熱的時候，材料就會發電。熱能可以來自太陽或其它發熱的設備，這項實驗用的是電爐。反過來，當給材料通電即可起到給材料較熱的一面快速冷卻的效果。
這份研究介紹說，他們測量到碳奈米管纖維的功率因素達到了0.014W/(m^2K)，在此之前宏觀奈米材料的功率因素都沒有達到這個水平。
研究員之一小松夏美（Natsumi Komatsu）說：「超高的導電性是這種纖維的關鍵特性之一。」
另外，這項實驗測量的布料被剪成了一厘米的長度。小松夏美說，其實成卷的這種材料可以展現連續一致的性能。「不管你測量哪個位置，它們都具有很高的導電性。我測量的那一塊很小，因為我搭建的實驗環境沒法測量50米長的纖維。」
研究人員還不敢說這項發明將會造出可以扔進洗衣機清洗的太陽能板，但是他們很有信心這項技術有著廣泛的應用前景。
這份研究8月13日發表於《自然·通訊》（Nature Communications）期刊。◇
