唐朝大詩人劉禹錫有一首著名的七言絕句《烏衣巷》：
「朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。
舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。」
其中的「王謝」指的是晉代最有權勢的兩大豪門家族——王家和謝家，而其中的王家，更是被稱為「中國第一望族」，三百年間，光是宰相就出了92位，大書法家王羲之、王獻之父子都是他家的子弟，但是令人難以想像的是，一手開啟這王氏家族輝煌歷史的關鍵人物，竟然是一個幾次三番差點被繼母害死的受氣包，到六十歲時才出仕做官。這樣的人為什麼能成就出這樣的豪門呢？今天我們就講一講他的故事。
琅琊王氏
山東臨沂，魏晉時稱為琅琊。在一個天寒地凍的冬季，這一天，琅琊的一條小河邊，一位少年正站在被凍得梆梆硬的河面上，急得頭上冒汗，什麼事兒讓他這麼上火呢？
因為他的繼母要喝鯉魚湯，他今天非得要弄到兩條鯉魚！否則，沒有否則，想都不要想！不過這厚重的冰層，冰凍三尺非一日之寒，要想弄開它可不是那麼容易的。他四處搜尋，好不容易在岸邊找到一塊比較大一點的石頭，使勁砸向冰面，那堅硬的冰面上只不過留下一個白點。
這個正在冰河上冒汗的少年，就是奠定未來王家三百年輝煌基業的王祥。
話說這位王祥，出身其實不錯，他的祖先是戰國時期號稱「四大名將」之一的秦國大將王翦，因為用兵如神，被秦始皇尊為老師，王翦幫助秦始皇掃平六國，統一天下之後，功成身退，歸隱鄉里。
王祥生於東漢末年，在他很小的時候母親就去世了。父親王融後來續娶了朱氏為妻。朱氏上得廳堂、下得廚房，但對王祥卻一點也不慈愛，經常在王融面前說王祥的壞話，使父親對他也逐漸冷淡起來。
其實王家歷代作官，應該是有些家底的，王祥也是讀書識字的儒生，可父母卻總是讓他幹些打掃牛舍、挑糞擔柴、耕種田地等這類的粗重工作。
而且朱氏總是對他呼來喝去的，甚至是稍不順心就責罵鞭打。王祥卻天生很孝順，對繼母的虐待絲毫不放在心上，總是對父母畢恭畢敬，任勞任怨，父母生病時，王祥總是衣不解帶地在床前照料，煎好的藥都要親自嘗一嘗才端給父母喝。
臥冰求鯉
王祥的繼母喜歡吃鯉魚。有一次在嚴冬臘月里得了風寒病，臥床了幾天，粒米未進，稍好了一些就說想吃活鯉魚，喝鯉魚湯。王祥聽了，連忙說：「母親稍等，我這就去給您抓魚。」抄起捕魚的網子就往外走。
這就到了我們開頭所說的這個場景，那麼在這厚重的冰河上。王祥能不能想到什麼好辦法，抓到魚呢？
王祥故技重施，又搬起石頭砸自己腳下的冰，雖然效果不好，汗卻越冒越多，這時他忽然想到一個絕招，乾脆脫了棉衣，赤裸上身，想要躺在寒冰上把冰化開！這招真是夠絕，如果他真的躺在冰上了，估計這寒熱交加，沒等把魚抓上來，王祥也得交代在這兒了！非死即殘呀!
但是這份孝心啊，真是感天動地！為了得到兩條活魚滿足繼母的食慾，王祥這真是完全都不考慮自己了，差點就把小命送了。
就在這時，冰面嘎巴一聲，裂出一個大縫，兩條大鯉魚躍出水面，鑽到王祥懷裡！雖然有點誇張，但也差不多吧，就是說這兩條鯉魚非常主動，非常有獻身精神。
王祥驚喜交集，撲通一聲跪倒，感謝天地神靈保佑之後，才拿好兩條大魚，高高興興地回家奉養繼母。
然後呢？他的繼母吃完水裡游的，又想吃天上飛的，有一次，她提出要吃烤黃雀！王祥正在積極地想辦法，可是也很犯愁，這黃雀可是很難抓的，但是就在這時，卻有幾十隻的黃雀，飛蛾撲火似地鑽進門帘，飛到他家裡來了。正好抓了烤了給繼母解饞。
對今天的人來說，雖然聽起來有點誇張，但這是正史《晉書》中白紙黑字的記載。
這下可就在十里八鄉都傳開了，鄉親們都驚嘆王祥的孝行感動了天地，稱讚王祥是人間少有的孝子。
那麼他的繼母是否受到了感動呢？完全沒有！反而對他更嫉恨起來。
王覽爭鴆
朱氏有一個親生的兒子名叫王覽（206―278年），比王祥小二十多歲，是王祥的小兄弟。王覽年僅幾歲的時候，看到哥哥被母親鞭打，總是抱著哥哥一把鼻涕一把淚，做出一副要打就陪著哥哥一起挨打的模樣。
等王覽稍微長大以後，又經常勸諫母親對哥哥好一些，母親的凶虐從表面上看似乎稍微收斂了那麼一點。
打是不打了，可是又換了新的花樣，沒完沒了地驅使王祥做這做那，王覽看在眼裡疼在心上，每當母親役使哥哥的時候，他就默默地去陪哥哥一起做。
後來兄弟兩人都娶了妻子，朱氏又隨意使喚起王祥的妻子來，王覽就讓自己的妻子去幫忙一起分擔，朱氏因為心疼自己的親骨肉就只好作罷了。
父親王融去世以後，王祥作為家中長子扛起了一家的重擔，起早貪黑地操持。王祥為人孝順，品行端正，漸漸地為鄉里所熟知，聲譽也越來越高，朱氏卻對此嫉恨在心。又平白擔心王祥會分走家產，竟然想一勞永逸地除掉王祥了事。
這天，王祥在外面幹完活回家，剛坐下來。繼母一反常態，笑容可掬地端出一碗酒，讓王祥喝。王祥一下子愣住了，轉念一想，母親能這樣做，真是我王祥的大福分啊，畢恭畢敬地伸出雙手接過這酒，剛要喝下去……
俗話說，要想人不知，除非己莫為，王覽不知怎麼察覺到了母親在酒中下了毒，突然過來一把搶過酒碗，說道：「哥哥幹活勞累，不能急著喝酒，還是我來替你喝吧。」
王祥見王覽的神色行為有些異樣，腦中閃過一念，莫非這酒里有毒？心想，毒死我沒有什麼，怎麼能連累了弟弟呢！又一手搶了回來，王覽又過來奪，一來一往，爭奪得火熱，朱氏看得心驚肉跳，趕快走過來裝作勸架，奪下這碗酒拿走了。
從此以後，凡是繼母給王祥做的飯菜，王覽都會搶在王祥前面先吃。繼母害怕這樣不但毒不死王祥，反而可能會搭上自己親生兒子的性命，於是就放棄了在飯菜下毒的害人招數。
那麼繼母是否可以就此收手呢？還是完全沒有！這次的招數更絕了！
一天晚上，她拿著一把菜刀悄悄溜進王祥的房間，不管三七二十一，朝著王祥睡覺的床鋪就是一頓亂砍。心想，這回可把王祥砍成一堆肉泥了。
就在這時，突然房門外走進來一個人，把繼母嚇了一跳，原來是王祥剛才出去小解回來了。此時見繼母手裡拿著一把菜刀，自己的床鋪被砍得亂七八糟，一下就明白了。
王祥見狀，撲通一聲跪倒在繼母面前，把脖子一伸，請繼母把他砍死。他的想法是既然母親想讓他死，那他還是死了好，不要讓母親難受、為難。
繼母想到自己這麼處處刁難王祥，多次設計殺害。而這個繼子不但沒有絲毫的記恨，還對自己那麼百依百順，今天竟然跪在這裡情願一死。對我真的是真心誠意啊，一下子受到感化，一股善良的慈愛湧上心頭，把算計殺害王祥的邪惡念頭一掃而光。
繼母扔掉菜刀，抱著王祥的頭痛哭失聲。自此，繼母對待王祥視若己出，與對王覽一般看待，一家人從此和睦美滿。
出仕為官
東漢末年，天下大亂，繼而出現了三國鼎立，各國相互攻伐，琅琊首當其衝，屢遭戰禍。王祥就帶著朱氏和弟弟王覽離開琅琊，遷至廬江，即今天的合肥一帶，在那裡隱居了二十多年。
在隱居的二十多年裡，王祥對繼母的孝行，為他贏得了極高的聲譽，屢屢有人推薦他做官，可是王祥認為母親在世，應在母親身邊盡孝，故而總是謝絕。
這一年，繼母朱氏去世了，王祥由於過分悲痛，一病不起，靜養了多日才能勉強起身。
當時是三國魏文帝在位時期，徐州刺史呂虔再三邀請王祥出任徐州別駕，相當於刺史的副職。王祥堅辭不受。王覽勸他說，母親已經去世了，家裡的事不必掛心，也到出仕報效國家的時候了，還為他準備好了牛車。
王祥這才應召出任徐州別駕，這時他已經六十歲了。
王祥上任，呂虔對他特別信任，把州政全都委託給他了。當時仍舊戰亂紛紛，盜寇趁亂橫行，時常劫掠徐州百姓。王祥雖然是個儒生，年紀也一大把了，但他其實也頗有軍事才能，老當益壯，親自率領士兵，討伐盜寇，將徐州盜賊逐一平定。所以徐州境內，百姓安居樂業，政令教化推行無阻，出現了政清人和的景象。
當時的老百姓編了一首歌謠稱讚王祥：「海沂（音遺）之康，實賴王祥。邦國不空，別駕之功。」意思是說啊，徐州地界的康寧和平，民生富庶，這可都是王祥的功勞啊！
王祥自此在官場風生水起，以自己的人品才能，受到魏文帝曹丕丶高貴鄉公曹髦和晉武帝司馬炎的青睞，步步高升。晉武帝拜王祥為太保，進封睢（音雖）陵公。
呂虔佩刀
呂虔在擔任徐州刺史前，曾經得到一把寶刀，一到夜間就熠熠生輝。呂虔請了一個能鑑別寶刀的人來驗看，此人一看，說這把刀有特殊的靈性，佩帶它的人一定會登上三公之位。呂虔對此事，也是深信不疑。
王祥在接受呂虔徵召出仕後，呂虔覺得王祥品格高尚，是佩戴此刀的合適人選，就對王祥說：「我福德淺薄，不是可以做到三公的人，這刀對我來說，不但不會有好處還可能有害。而憑您的威德和器量，位至三公綽綽有餘。所以我把這把寶刀送給您佩戴。」王祥堅決推辭，呂虔再三相贈，他才接受。後來王祥果然位列三公，八十多歲時以太保的身份退休。
王祥臨終之時，他把這把寶刀傳給了誰呢？
