1937年7月7日，日軍進攻北平，拉開了全面侵華的序幕。當時，日軍憑藉著其背後強大的軍事工業以及遠超出中國軍隊的裝備，叫囂著「三個月滅亡中國」。對此，歐美國家也對中國抗戰持悲觀態度，認為國民政府無法抵禦日軍的進攻，抗戰很快會失敗。
侵華日軍的狂妄和歐美國家的態度似乎並無道理。因為無論是從國力還是軍力上，日本均占據著絕對的優勢。當時日本國內用於發展軍事工業的支出高達70億日元，而日本政府也採取各種措施加強對國民經濟的管制，使之為戰爭服務。
此外，1931年「九一八」事變占領整個東北後，大規模掠奪東北豐富的資源，這也為日本的經濟和軍事發展提供了更強有力的保障，也使日本很快走出了經濟危機。1931年至1937年，日本工業增長的平均速度達9.9%，是歐美國家中發展速度最快的國家。1937年，日本產鋼580萬噸、生鐵239萬噸、石油169萬噸、水泥611萬噸，發電量303萬千瓦，工業總產值已經接近60億美元，占國民經濟的80%，並躍升為工業強國。
三十年代後期，日本武器裝備的生產能力達到了年產飛機1580架、大口徑炮744門、坦克330輛、汽車9500餘輛的水平，造船能力為40餘萬噸，造艦能力為5萬噸。至於步兵輕武器及小口徑火炮等的年生產量，完全可以滿足進行大規模戰爭時的年需要量。
反觀1927年至1937年的中國，國民政府是剛剛結束軍閥割據的局面，卻又面臨著中共武裝亂國，以及日本的蠢蠢欲動，此外還背負著晚清至北洋政府等歷屆前政權所留下來的巨額債務。因此雖多方發展經濟，並在關稅自主、幣制改革、整理外債、金融改革、工農業改革、交通等方面均取得了顯著的成就，如在工業方面，工業平均年增長率為8.4%，工業品總產值從1927年的67.01億元至1936年增長到122.74億元，增加了83.2%；交通方面，公路通車裡程由北伐前的1千餘公里增長到1935年底的9.6萬公里；鐵路由8千公里增長至1.3萬公里；但因為時日尚短和薄弱的工業基礎，中國在經濟和軍事方面的發展遠遠落後於日本。
1937年，中國的軍事工廠只能生產步兵輕武器和小口徑的火炮，大口徑火炮、坦克、汽車等均不能生產。飛機和艦艇雖然已經生產出少量產品，但主要部件以及原材料必須依賴輸入。中國工廠無批量生產的能力，就戰爭的需要來說，實際上等於不能製造。
記錄片《一寸山河一寸血》中曾對抗戰爆發前的中日軍力進行過對比。當時，中國陸軍220萬，日本448萬；中國海軍艦艇噸位6萬多，最好的艦艇也次於日本的重巡洋艦，日本海軍為190萬噸，包括航空母艦4艘、戰列艦9艘、重巡洋艦12艘，實力僅次於英美；中國空軍作戰飛機僅有305架，但因缺乏零件等原因，實際可用的只有223架，日本空軍（分屬於陸軍和海軍）則有2700架。
此外，日本陸軍的編制充實，特種兵數量大，裝備較中國軍隊精良，而且士兵訓練有素，受武士道精神灌輸，極其頑強。而中國軍隊除中央直屬的70個師中的40個配有進口的新式武器、並接受德國顧問團的指導外，其他地方部隊裝備較差，訓練也不那麼嚴格。
資料還顯示，日軍一個常備師團與一個中國調整師的相比，人員是中國的2倍，步騎槍多1.5倍，輕重機槍多1.1倍，野榴山炮多3.1倍，日本師團還有炮兵車和輜重車1000多輛，坦克24輛。
顯而易見，此時中日軍力上的差距遠遠超過了當年的甲午戰爭，這也就難怪侵華日軍發出了「三個月滅亡中國」的狂妄之語，也就難怪歐美各國不看好中國政府。
然而，現實卻粉碎了日軍的夢想。1937年8月13日，叫囂的日軍開始進攻上海，並先後投入了30萬兵力，動用了300多架飛機和幾十艘軍艦。而國民政府則先後投入了70多萬兵力。國民黨的初期戰略是：為實現持久抗戰，決定先「以空間換時間」，即先抗戰計程車兵，要儘可能地拖延，能守一天就多守一天，能守一個小時就多守一個小時，好讓後面的人有更多的時間準備。於是，英勇的國民黨軍人在裝備低劣的情況下，以血肉之軀與日軍抵抗，並湧現了許多可歌可泣的故事。
在這場稱為淞滬大戰的會戰中，國民黨一些師、團幾乎全軍覆沒，最終以陣亡18萬、殺死日軍4萬的代價將日軍拖在上海三個月不能西進，徹底粉碎了日軍「三個月滅亡中國」的叫囂。這寶貴的三個月，使長江中下游地區工廠、物資有了內遷的時間，為實現持久抗戰奠定了基礎；同時，這場會戰也使國際社會改變了原有的看法。
是什麼使裝備、訓練都不如日軍的中國軍人讓日軍狂躁？讓世人刮目相看？參加此役的國民黨胡宗南部第八師師長陶峙岳如此說道：「我們必須與陣地共存亡。無論官兵，思想上只有國家民族，個人安危均已置之度外……後來有人問我，在當時那種艱苦的條件下，怎麼能堅守21個日夜？我說，就是兩個字『死守』。」
這樣的精神怎不讓人潸然淚下！「笑談渴飲匈奴血，待從頭收拾舊山河，朝天闕。」壯哉，當年的中國軍人！
