被封存在琥珀里的小螃蟹。翻攝推特/ScienceAdvances 圖片來源:蘋果新聞網
琥珀里的化石是古生物學最迷人的寶物，封藏著遠古生物的基因線索。不過，通常被封在琥珀里的都是蜘蛛、昆蟲等小動物，頂多還有蜥蜴或鳥類；近日科學雜誌一篇報告提到，在緬甸北部發現一塊琥珀里，有隻被封印了近1億年的小螃蟹，是至今最完整的螃蟹化石。
據《科學進展》（Science Advances）周三（10/20）刊登的研究，科學家數年前在中國雲南騰衝市發現了一塊來自緬甸北部克欽邦（Kachin）的琥珀，當中含有一隻非常迷的螃蟹。經過多年分析，這隻只有5毫米大的小螃蟹是從未發現的新品種，科學家為它以東南亞神話的神靈命名，稱為「Cretapsara athanata」，意指「不朽的白堊紀雲水之靈」。
這隻名字很威風的螃蟹雖小，但觸角、螯足、複眼、甚至鰓都還在，可以用微電腦斷層掃描器觀察出來，是迄今發現最完整的螃蟹化石；先前最古老的螃蟹化石可以追溯到2億年前的侏羅紀時期，但大多只剩幾隻腳或空殼。
「不朽的白堊紀雲水之靈」既不是陸蟹，也不是海蟹。研究人員認為，它應該是生活在森林區域的淡水、或是略帶鹽分的水域，也可能像「聖誕島紅蟹」一樣，大多時間生活在陸地，每年遷徙到海邊產卵後再回來。
哈佛大學的進化生物學者盧克（Javier Luque）說，「根據化石紀錄，螃蟹的登陸約在5000萬年前發生，但這隻小螃蟹的出現把時間向前推進了一倍」，證明了螃蟹早在恐龍時代就開始從海洋向陸地和淡水過渡。
