秦始皇作為中國古代的第一位皇帝，在很長的一段時間裡，他都被塑造成一個暴君的形象，焚書坑儒、嚴刑峻法、橫徵暴斂等等，事實真的是這樣嗎？其實早在唐代詩人李白就盛讚過秦始皇的雄才大略及千古功績。
秦王掃六合，虎視何雄哉！
揮劍決浮雲，諸侯盡西來。
明斷自天啟，大略駕群才。
收兵鑄金人，函谷正東開。
銘功會稽嶺，聘望琅邪台。
到了明代，思想家李贄明確指出秦始皇為千古一帝。不僅如此，在近些年的考古發掘中，發現了許多史料中不曾涉及的秦朝社會狀況，對我們真實了解秦始皇及秦朝大有裨益。
一、雲夢秦簡展示出秦朝完備的法律體系，嚴厲而非嚴苛
1975年在湖北省雲夢縣城關睡虎地發現了一個墓葬群，在第十一號墓中發現墓主人的陪葬品不是金銀珠寶而是1100多枚秦代竹簡，一捆捆堆放在他的身旁，有些甚至堆到他的身上。經過整理得知，雲夢睡虎地秦簡近四萬字，竹簡上的文字是從篆書向隸書轉變過程中的字體。共有《編年記》、《語書》、《秦律十八種》、《效律》、《秦律雜抄》、《法律答問》、《封診式》、《為吏之道》、《日書》甲種和乙種等十種。內容主要涉及秦的統一戰爭，秦的中央集權制度、軍事制度、法律刑制，秦對農業、手工業和貿易的管理，以及統一度量衡和統一貨幣等方面。
此外，還有關於醫學、哲學、「五行」學說等方面的一些內容。在這批秦簡中，秦律占一半以上。在法律史上具有劃時代意義的秦律，具體內容早已無處尋蹤。這次所發現的律文，雖然只是秦律的一部分內容，但已經相當豐富。從竹簡所記律文、律文解釋及案例來看，可知秦律名目繁多，規定詳細嚴格。比如物價必須明碼標價，保護消費者權益；鼓勵見義勇為；規範吏治，官員交接時要進行離任審計等等；案件審理要嚴格按照程序，禁止刑訊逼供，實在需要拷打，也得做好記錄備查。
雲夢睡虎地秦簡
《史記》中記載的陳勝吳廣因戍邊誤期而造反，長久以來使人們認為秦律嚴苛，雲夢秦簡恰恰有關於服徭役誤期的規定，竹簡里是這麼記載的：「為朝廷徵發徭役……遲到三天到五天，斥責；六天到十天，罰一盾；超過十天，罰一甲。降雨不能動工，可免除本次徵發。」就是說如果不能按照官家的規定時間到達指定地點服徭役的，要受到處罰。遲到三至五天的，批評一頓。超過六到十天的，罰一個盾牌的錢；遲到超過十天以上的，罰一套盔甲的錢。如果因為下雨而不能動工的，這個徭役可以免除。
難道《史記》記載錯了嗎？司馬遷不是一個很嚴謹的史學家嗎？這一切該怎麼解釋呢？我們可以推斷一下：這批竹簡的主人喜死於公元前２１７年，也就是秦始皇三十年，他記載的都是秦始皇時期及秦始皇之前的法律規定。秦始皇去世後，胡亥繼位，胡亥時期的法令有可能進行了修改，與秦始皇時期不一樣了。再加上胡亥一心玩樂，不理政事，重用趙高，亂改法令，出台暴政苛法，完全是有可能的。
可見雲夢秦簡的出土，讓人從新認識到秦朝法律並非後人所說的嚴苛，秦代有法可依、執法嚴格，體系非常完善。
二、里耶秦簡
2002年，在湖南湘西里耶古城的一口荒廢古井裡，發現了近4萬枚秦朝竹簡。經研究，這批竹簡總計20餘萬字，記述了從秦王政二十五年（前222年）至秦二世胡亥二年（前208年），遷陵縣（里耶為遷陵縣縣治所在地）的社會狀況。讓人們全面的了解了2000多年前一個偏遠縣城的戶口登記、土地開墾、田租賦稅、勞役徭役、倉儲錢糧、兵甲物資、道路津渡、郵驛管理、奴隸買賣、司法文書、刑徒管理、祭祀先農和相關政令文書，從中可以窺測秦朝時期縣級政府行政管理模式。在里耶秦簡里，還發現了中國最早的乘法口訣表！
《史記》《漢書》等文獻記載秦始皇統一全國後分天下為三十六郡，後來專家提出了四十六郡、四十八郡之說，但均無「洞庭郡」。里耶秦簡中頻繁出現「洞庭郡」，證實了早在秦始皇統治時期就設有「洞庭郡」，洞庭郡下轄遷陵等縣。顯然，里耶秦簡中「遷陵洞庭郡」木牘，刷新了歷來學界關於秦朝行政區劃的結論。
三、阿房宮遺址考古
關於阿房宮的記載，唐代詩人杜牧的《阿房宮賦》可謂是代表作，在這篇賦中，杜牧描繪了阿房宮建築的巍峨壯觀、恢宏氣勢，但最後被項羽一把火燒光。修建阿房宮，是一個相當龐大的工程，人們以為秦始皇就是一個驕奢淫逸、好大喜功、絲毫不考慮人民死活的統治者。阿房宮這麼奢華，它到底在哪裡，考古學家們從1923年就開始尋找，後來終於確定了地址。2006年，開始了對阿房宮遺址的考古研究工作，讓考古專家驚訝的是，在遺址中並沒有發現被焚燒的痕跡，因為阿房宮根本就沒建成，而且遠沒有史料中說的那麼誇張。這又是一個秦始皇被冤枉的史實被揭曉！
阿房宮（圖片：〔清〕袁耀《阿房宮圖》）
隨著一系列考古發現，證明了秦始皇無愧於千古一帝的稱號。他胸懷寬廣，重用賢才，在位37年沒有妄殺一位大臣。秦始皇被荊軻行刺，然而在攻占燕國後沒有進行報復。作為一個封建時代的帝王，他的功績是偉大的。秦始皇不僅從地域上統一了六國，建立了大一統王朝，他還希望建立大一統的中華文化，書同文、車同軌、行同倫。秦始皇的治國理念，深深影響了中國長達兩千多年的帝國王朝。
