28日，朝鮮官媒上出現了最近首次對朝鮮國務委員長金正恩使用的「首領」這一稱呼。此前，在朝鮮只有對金正恩的祖父金日成主席才允許使用「首領」這個稱呼，金正日生前也沒有用過這種稱呼。同時，韓國國家情報院當天報告稱：「金正恩在勞動黨會議會場的背景上刪除了金日成和金正日的照片，還發現朝鮮在使用『金正恩主義』這一用語。」分析認為，迎來執政10周年的金正恩以對統治的自信為基礎，把自己「自行擁戴」到祖父的地位上，開始鞏固絕對權力。其中還能看到他希望把因制裁和疫情長期化造成的經濟困難而受損的權威樹立起來的意圖。
本月22日版的《勞動新聞》評論中，出現了3次稱呼金正恩為首領的地方。包括「他是革命解除的首領，是人民偉大的父親、敬愛的金正恩同志」「又一位偉大的首領」「將敬愛的總書記同志作為革命的偉大首領」等。
在朝鮮媒體中最具有權威性的《勞動新聞》將原本屬於金日成的頭銜「首領」加在金正恩頭上，是非常破格的舉動。就朝鮮國防委員長金正日來說，他生前被稱為「將軍」，死後才獲得了「先代首領」的稱呼。一直在研究朝鮮首領制的高麗大學朝鮮統一研究中心研究委員鄭教真（音）說：「金正日生前不使用首領的稱呼，是因為搞不好就會讓人覺得好像是在背離遺訓統治，挑戰金日成的權威。所以，金正恩在執政初期有推遲登上首領寶座的一面。」
據說生於1984年的金正恩，在執政初期模仿金日成的衣著和動作等，意識到自己年紀小且缺乏經驗，經常流露出依仗祖父權威的樣子。分析認為，在金正恩迎來執政10周年的今年，他開始使用首領的稱呼，意圖是對國內外炫耀金日成和金正恩的時代徹底過去，現在已經開啟了名副其實的「金正恩時代」。
觀察認為，金正恩「躋身首領」是在今年1月勞動黨第8屆大會上實現的。《勞動新聞》在黨大會之後的1月18日報導稱：「今天的鬥爭是向作為朝鮮勞動黨員生命的『首領』驗證忠誠之心的嚴肅場合。」暗示金正恩成為了首領。本月16日《勞動新聞》在評論中第一次出現了「拼死擁護革命的偉大首領金正恩同志」這種措辭。擔任過韓國統一部次官的大真大學教授金炯錫說：「這應該是將開發核飛彈和先代首領也未能實現的美朝首腦會談作為政績進行宣傳，加入了『首領』的行列。」
國情院當天在國政監查中，朝野幹事們報告稱：「發現（在朝鮮）正在使用『金正恩主義』這一用語，似乎有確立獨立的新思想體系的意圖。」朝野幹事們還說：「國情院確認並匯報了為迎接金正恩執政10周年，努力想將和金日成、金正恩主義差異化的思想正式化。」
可以認為，28日版《勞動新聞》的評論中出現了「用金正恩同志的革命思想作為武裝」的措辭，也與此脈絡相同。朝鮮還沒有對「金正恩革命思想」或「金正恩主義」給出具體的解釋，但有人提出它可能是延續「金日成和金正日主義」的勞動黨指導理念。前統一研究院長崔鎮旭說：「繼首領這一稱呼之後，還出現了『金正恩主義』『金正恩革命思想』，表現出了希望恢復金正恩因對朝制裁和疫情長期封鎖帶來的經濟困難而受損的權威的意圖。」
