通過空中雷射雷達技術（LIDAR），科學家在墨西哥南部地區新發現478個瑪雅文明使用過的禮儀場所遺址。它們的布局與以前發現的瑪雅文明的最大紀念場、以及奧爾梅克文明（Olmec）時期的宗教聚會場遺址全都一樣。
瑪雅文明遺址。
墨西哥國家地理研究所對一片土地使用了空中雷射雷達測繪，把數據公開發表出來。美國亞利桑那大學（University of Arizona）幾位考古學家對這些數據分析後，發現了478個禮儀場所的輪廓。由此研究人員意識到，瑪雅文明和奧爾梅克文明之間有著不可分割的聯繫。
這些遺址都是長方形的土台，研究人員認為它們是瑪雅時期居民聚集在一起舉行某種儀式的場所。它們都被掩蓋在厚厚的植被下面，場所的規模很大，所以在地面上很難被辨認出來，只有通過空中測繪的方法才能發現。這次測繪的土地從坎佩切灣（Bay of Campeche）沿岸的奧爾梅克腹地，直到瓜地馬拉邊界以北的瑪雅低地西部，面積約32,800平方英里。
這項研究的負責人亞利桑那大學考古學家因諾麻塔（Takeshi Inomata）說：「幾年前我們都難以想像有技術對這麼大面積的土地進行整體研究，公開發布的雷射雷達數據在改變考古學研究。」
近幾年，空中雷射雷達技術幫助考古學家發現了大量古文明遺址，包括瑪雅文明地域內幾萬條灌溉渠道、堤道、堡壘。這些遺址橫跨現今的墨西哥、瓜地馬拉和貝里斯的邊界。紅外線可以穿透茂密的樹葉，反映地面的高低情況，所以能發現隱藏著的運河、廣場建築等。科學家了解到，原來瑪雅文明遠比以前所知的更繁榮、人口更密集。
融合了宇宙學的建築
考古學家至今為止發現的最大的一個瑪雅時期的紀念場，是建於三千年前的阿瓜達‧費尼克斯（Aguada Fénix）。這個建築位於現在墨西哥和瓜地馬拉的交界處，是個長達近1.4公里的泥土平台，比周圍的地面高出10～15米。
這次新發現的478個紀念場分布在這個區域周圍，基本結構都和阿瓜達‧費尼克斯紀念場一模一樣，只是規模小很多。這些場所也都是一個個長方形的廣場，一端有一個長方形的土台，東西兩邊各有兩排小土台。研究發現，這些土台的數量基本上都是20個。這個數字似乎與瑪雅文明所用的文化日曆相關。
另一個更重要的特點是，這些平台的朝向，在一年內好幾個特殊的日子裡，正好是對著地平線太陽升起的方向。因諾麻塔說：「這說明這些建築體是結合了宇宙學的知識設計的。人們在特殊的日子裡匯聚在這裡舉行儀式。」
比如，每年的5月10日，太陽將從這個地區的正上方經過，標誌著一年雨季的到來，也是開始種植玉米的日子。在這之後的40天、80天或100天的時候，這幾百個紀念場的朝向都正好對著太陽升起的位置。
中美洲古文明之間的聯繫
位於墨西哥的聖羅倫索（San Lorenzo）是奧爾梅克文明至今所知的最古老的一處遺址。奧爾梅克文明位於現在的墨西哥南部，在公元前1400年～公元前1100年前經歷了近300年的繁華時期，比瑪雅文明更早幾百年。
直到近期，考古學家通過空中雷射雷達測繪技術，才意識到原來聖羅倫索紀念場和阿瓜達‧費尼克斯紀念場、以及這次新發現的478個紀念場的設計都是一樣的：以長方形廣場為中心，兩側有兩排小土台。
因諾麻塔說，看來300年之後興起的瑪雅文明，至少部分繼承了奧爾梅克文明的元素。
這份研究10月25日發表於《自然‧人類行為學》（Nature Human Behavior）。
