江蘇省泗洪縣一個晶片工廠的工人在生產線上。（2020年2月16日）
全球電子晶片供應從去年底開始出現嚴重短缺，令汽車、通訊、家電等多個製造業行業倍受打擊，對各國經濟復甦構成嚴重威脅。一份新的研究顯示，除新冠病毒大流行因素外，美中科技爭端導致很多中國公司近年來大量囤積晶片也是造成全球晶片短缺的另一重要原因。
德國智庫「新責任基金會」(StiftungNeueVerantwortung)上星期公布的研究報告說，擾亂全球晶片供應鏈最重要的因素是COVID-19後半導體價值鏈對晶片的需求猛增以及美中技術競爭。報告說，美國在2019年對華為實施出口禁令時，「一些中國公司因擔心面臨類似華為的挑戰而開始囤積晶片。」
中國雖為世界第一大製造業強國，在很多高科技領域也足以匹敵美國，但在晶片這個關鍵領域基本上仍然要嚴重依賴國外進口。中國是全球最大的半導體消費市場，尤其是上游原材料和設備自給率很低，主要依賴進口，半導體甚至超過了原油是中國最大的進口商品。
中國晶片進口的很大一部分用於組裝智慧型手機、筆記型電腦等設備，然後再出口到國際市場。這份報告說，由於中國高度依賴外國晶片，為了不受美國可能不斷擴大技術禁令的影響，中國公司開始囤積晶片，但這樣做卻導致需求激增。這份報告的作者之一、新責任基金會的高級研究員克萊恩漢斯(Jan-Peter Kleinhans)說，疫情使得對個人電腦、平板電腦和網絡攝影頭等在家工作技術的需求飆升，造成晶片緊缺，這是問題的一個方面。「另一方面是，從2019年的出口限制來看，針對華為，但也越來越針對其他半導體公司，比如方正微電子有限公司，或者雙威集團等。你可以理解，中國半導體公司或者用戶、半導體客戶開始擔心他們會成為下一個符合出口限制的對象。所以在那扇門關上之前，他們想要獲得大量的半導體庫存。」
恐慌性增加庫存
美國商務部在2019年5月把華為及70家關聯企業列入「實體清單」，規定如果沒有美國政府的批准，華為將無法向美國企業購買包括晶片在內的元器件。此後，美國又在次年5月美國給禁令加碼，切斷了華為與非美國供應商的聯繫。對華為而言，從手機到5G基站等眾多產品無不仰賴晶片，沒有晶片直接危及企業的生存。
華為雖然從未透露去年到底囤積了多少晶片，但是華為輪值董事長徐直軍在今年4月透露，華為在美國嚴厲限制之下仍能解決晶片需求主要是華為庫存。中國半導體行業協會的一篇文章說，徐直軍在華為全球分析師大會上說，「我們希望有晶片企業能為華為製造晶片時，我們庫存消耗可以銜接上，那麼我們就沒有問題了。」
美國對華為的制裁令其他中國企業頗感憂慮，擔心自己會面臨同樣的命運。徐直軍在一次演講中說，美國對華為的制裁，令中國企業開始恐慌性補庫存。華為官網公布的視頻顯示，徐直軍說，有些企業的庫存「由原來的零庫存，到3個月、半年，甚至越來越長的備貨周期。因為他們認為這樣的備貨策略可以應對不確定性。」
中國海關的數據顯示，中國在2018年時進口了4175億個積體電路晶片。到了2019年，進口量大增275億個，達到4451億塊，而去年更是再增20%，多達984億個，令全年的進口達到創記錄的5435億個，進口總額3500億美元，達到歷史最高水平。
進入2021年以來，不同的統計數字的同比對比顯示，中國的晶片進口量仍在大幅增長。第一季度、上半年和1至9月的晶片進口分別都比去年同期增長33.6%、29%和23.7%。前三季度的進口量分別為1552、1571和1660億塊。若以1到10月計算，今年前10個月的進口量比去年同期大增20%。
China's chip imports soar
儘管中國大量囤積，但「缺芯」的負面影響甚至中國本身也不能倖免，中國的汽車行業受害尤為嚴重。中國汽車工業協會說，中國6月汽車銷量環比下降12.6%，而晶片供應緊張被認為是導致這一現象的根本原因。中國監管部門隨後在8月在官網發布公告誓言要「嚴厲查處囤積居奇、哄抬價格、串通漲價等違法行為」，並在9月份對三家汽車晶片經銷企業哄抬價格行為作出行政處罰。中國市場監管總局稱，有個別不法商販、遊資集團「惡意搶購、囤積居奇、哄抬價格，嚴重擾亂市場秩序，」
"一定有人在囤積晶片"
在場罕見的全球晶片荒似乎仍在蔓延之際，最新的數據顯示，全球半導體銷售額和出貨量在最近幾個月並沒有減少，甚至是在上升，意味著至少是眼前所面臨的晶片短缺危機或許並不全是因為晶片銷售額和出貨量下降所造成的。
美國半導體協會(Semiconductor Industry Association,SIA)本月初稱，2021年第三季度全球半導體銷售額總計1448億美元，比2020年第三季度增長了高達27.6%，比今年第二季度也增長7.4%。該季度的半導體出貨量超過了市場歷史上任何其他季度。
台灣半導體代工企業台積電董事長劉德音最近說，疫情大流行引起的經濟衰退促使汽車製造商過早地削減晶片訂單，但是由於擔心捲入美中貿易和技術爭端的公司囤積晶片，因此局勢很快發生反彈。他在接受美國《時代雜誌》（Time）訪問時說，更多的晶片被送到工廠，但是沒有留在產品中，「這意味著「肯定有人在供應鏈的某個地方囤積晶片。」
為了提供晶片供應鏈透明度、了解和量化瓶頸究竟何在，美國商務部在今年9月請求全球主要半導體製造商及客戶，以自願「填寫問卷」的方式提交「資訊請求書」（Request for Information），提供晶片銷售的相關數據，以提高供應鏈透明度」，回復的截止日期為本月8日。這些信息包括公司生產的任何積體電路的類型以及2019、2020和2021年的實際年銷售額或估計年銷售額，過去三年公司的訂單出貨比以及每個產品的最大的前三名客戶名單。
目前還不清楚包括台積電在內的晶片製造商在多大程度上透露了他們所稱要保護的用戶信息，但是美國商務部希望提供的這些信息被認為無疑將有助於美國進一步了解中國對於半導體的需求。
美國近年來出台了一系列政策，限制對中國的高科技產品出口，但是批評人士指出，一些政策也帶來了一些負面效果。夏威夷東西中心資深研究員饒義（Denny Roy）說，晶片短缺危機就是這方面的一個例子，說明美國的脫鉤應該是他所謂的「巧脫鉤」。他對美國之音說，允許兩國間的經貿關係完全不受約束、不顧國家安全利益，是不負責任的。然而，在某些情況下，盲目的脫鉤也會造成意外後果，「美國的政策是要通過有的脫鉤、深思熟慮並通過進行必要的調整來找到平衡。」針對性的脫鉤、深思熟慮並通過進行必要的調整來找到平衡。」
