（一）
1776年是大清朝達到巔峰的時期。
這一年，歷經5年血戰後大清部隊取得平定四川大小金川叛亂的勝利，維護了大清西南邊疆的穩定。大清為此共投入兵力60萬，帑幣7000萬，也在乾隆的「十全武功」中位列第二，使得當地土司制度瓦解，一舉奠定朝廷在西南的穩固地位。
這一年，乾隆命令對明朝的賢臣、忠將進行表彰，認為他們志節凜然，義烈可嘉，為國捐軀，成仁取義，不可湮沒於世。這些忠義之人包括方孝孺、齊泰、黃子澄等敢於犯顏直諫的文臣，也包括史可法、劉宗周、黃道周等守城殉國的武將。
乾隆這一手段，明顯高出鳥盡弓藏、詆毀前朝的君主一籌，對前朝功臣名士撫恤，無非是為籠絡明朝遺民的人心。
這一年，乾隆開始進行一場大規模的、一直持續到他去世的文化戰略：就是對前朝遺留下來的書籍進行整理，有利於大清治理天下的內容，命人整理成冊，以廣流傳；對那些於本朝不利的詆毀、妄議之書一律予以查抄、銷毀；對那些名氣較大的作品一律予以重新編撰、謄抄，其實就是篡改。所以在研究歷史時，乾隆的《四庫全書》等只能做為參考，不能當成信史。
欲亡其國，先亡其史；欲亡其史，先亡其文字。
終大清近300年歷史，先後進行大大小小數十次文字獄運動。整個清朝，書生提筆寫字時，先要注意不要犯忌諱；為了躲過查抄，還曾經故意使用大清官員不認識的少數民族地方文字，貌似天書，實是隱蔽手段。
這種方式廣為流傳。
這一年，大國歷史上有名的貪官和珅26歲，他此前就任御前侍衛、管庫大臣，身兼中辦主任、財政部長兩大要職。因為履職精明，深得乾隆賞識。
1776年是和珅飛黃騰達的一年。乾隆正月提拔他任戶部右侍郎，三月任軍機大臣，四月任總管內務府大臣。八月任鑲黃旗副都統。十一月，任國史館副總裁，賞一品朝冠；十二月，任總管內務府三旗官兵事務，賜紫禁城騎馬。
以後直到倒台的23年裡，和珅在乾隆提攜下，權傾朝野。有資料介紹說，查抄和珅財產所得，相當於當時朝廷15年的收入之和。
（二）
1776年，和珅開始飛黃騰達的那一年，在歐洲，德國哲學家、心理學家赫爾巴特出生；蘇格蘭哲學家、經濟學家休謨去世。
1776年是美國誕生的年份。在太平洋彼岸的北美，大陸會議通過了《獨立宣言》，美國正式宣布獨立，每年的7月4日是美國獨立紀念日。
「我們認為下面這些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物主賦予他們若干不可轉讓的權利，其中包括生命權、自由權和追求幸福的權利。」
這一年，托馬斯·潘恩的《常識》，亞當·斯密的《國富論》相繼問世。這兩本書，前者促動了《獨立宣言》的發表，後者標誌著富國裕民的古典經濟學體系創立。
這樣從理論制度到經濟體系上，架構了一個基本的美國輪廓。基本上可以用下面這段話來描述，就是：
美國的開國元勛們在做頂層設計的時候，擔心選民會選出一個壞蛋，於是設立了限制總統權力的兩院。擔心兩院的議員會被收買，於是設立了大法官來用法律制約。擔心大法官也靠不住，於是不僅把「鹽論柿油」賦予了媒體，而且禁止官方辦報。擔心即便如此也無濟於事，於是，人民便有了持槍權。
算來美國成立二百多年了。也正是在這種頂層設計下，美國從無到有、成為世界至今不可撼動的第一強國。
（三）
1776年的美國還不在大清的視野中。大清是後來在和歐美的交集中滅亡的。
聲勢浩大的太平軍總共造成人口損失過億，但並沒能撼動大清的根基。反倒是兩次鴉片戰爭之後，大清進退失據，無法阻擋西化的浪潮。
早在乾隆後期的1793年，英國著名政治家、外交家馬戛爾尼率領使團，以給乾隆皇帝祝壽為名抵達中國，欲通過談判打開中國市場，最終無功而返。
在乾隆當時使用的地圖上，對歐洲大陸只有一個模糊的描畫，主要依據的是元明兩朝遺留下的舊地圖，由歐洲傳教士加以有限的補充。所以乾隆能看到的英國不過是一個稍大一點的海島。他覺得普天之下莫非王土，這些蕞爾小邦不過是來朝貢天朝，討點封賞，打打秋風之類的。
顯然乾隆誤判了形勢，不了解英國已經取代荷蘭，成為過去一兩百年大航海時代最大贏家，擁有的殖民地正向日不落帝國邁進，剛剛獨立的美國不過是英國下的一個蛋。
