近年來天災人禍接連不斷，讓我想起了朱由檢同志。
朱同志因為家庭原因，幼年並不幸福，這與當年的宮廷鬥爭有關。後來因為明熹宗沒有子嗣，17歲的他繼承了皇位。
即位以後，他首先掀起反貪風暴，為的是剷除魏忠賢及其黨羽。這一風暴不僅對官場產生極大震懾，也在很大程度上俘獲了民心。儘管如此，各種災禍還是接踵而至。
崇禎三年，陝西巡按馬懋才在《備陳大飢疏》中報告：「自去歲一年無雨，草木枯焦。八、九月間，民爭采山間蓬草而食，其粒類糠皮，其味苦而澀，食之僅可延以不死。至十月以後而蓬盡矣，則剝樹皮而食。諸樹惟榆樹差善，雜他樹皮以為食，亦可稍緩其死。殆年終而樹皮又盡矣，則又掘山中石塊而食。其石名青葉，味腥而膩，少食輒飽，不數日則腹脹下墜而死。……最可憫者，如安塞城西有糞場一處，每晨必棄二、三嬰兒於其中，有涕泣者，有叫號者，有呼其父母者，有食其糞土者。至次晨則所棄之子已無一生，而又有棄之者矣。更可異者，童穉輩及獨行者一出城外，更無蹤影。後見門外之人炊人骨以為薪，煮人肉以為食，始知前之人皆為其所食。而食人之人亦不數日面目赤腫，內發燥熱而死矣。於是，死者枕藉，臭氣薰天。縣城外掘數坑，每坑可容數百人，用以掩其遺骸。」
崇禎七年（1634年），已經告老還鄉的兵部尚書呂維祺上書說：「蓋數年來，臣鄉無歲不苦荒，無月不苦兵，無日不苦輓輸。庚午（崇禎三年）旱；辛未旱；壬申大旱。野無青草，十室九空。……村無吠犬，尚敲催征之門；樹有啼鵑，盡灑鞭撲之血。黃埃赤地，鄉鄉幾斷人煙；白骨青磷，夜夜似聞鬼哭。欲使窮民之不化為盜，不可得也。」這種慘象一直延續多年，以至於北方地區到處是「人相食，草木俱盡，土寇並起」的景象。
不幸的是，從崇禎十三年（1640年）開始，順德府、河間府和大名府一帶出現重大疫情。第二年，華北各地的疫情進一步發展，形成「一夜之內，百姓驚逃，城為之空」的局面。隨後，疫情從河北地區傳到京城，只要身體有贅肉隆起，過不了多久就會死去，所以被稱為「疙瘩病」（學名腺鼠疫）。當時京城患此病者十有四五，一家幾口先後死亡者不計其數。
崇禎十六年（1643年）八月，天津又爆發肺鼠疫。有資料顯示：「上天降災，瘟疫流行，自八月至今（九月十五日），傳染至盛。有一二日亡者，有朝染夕亡者，日每不下數百人，甚有全家全亡不留一人者，排門逐戶，無一保全。」翌年，正在天津督理軍務的錦衣衛頭目駱養性也說：「昨年京師瘟疫大作，死亡枕藉，十室九空，甚至戶丁盡絕，無人收斂者。」同年秋，鼠疫傳至潞安府，遂有「病者先於腋下股間生核，或吐淡血即死，不受藥餌。雖親友不敢問吊，有闔門死絕無人收葬者」等記載。
在此期間，清兵逼近京畿，農民起義軍也兵臨城下。面臨內憂外患，生性多疑的朱由檢不僅頻繁更換前線將領，而且還大開殺戒，其中有總督七人、巡撫十一人，包括抗清名將袁崇煥。這無異於自掘墳墓。
崇禎十七年(1644)，大明王朝已經面臨滅頂之災，朱由檢同志還不忘諉過於人。他在召見大臣時說：「吾非亡國之君，汝皆亡國之臣。吾待士亦不薄，今日至此，群臣何無一人相從？」這一年三月十七日，農民起義軍圍攻京城，於是他在眾叛親離的情況下，與貼身太監逃到煤山，吊死在歪脖樹上。
令人驚奇的是，蔓延多年的疫情，在清順治元年（1644年）以後便消散得無影無蹤。緊接著，社會經濟開始復甦，華北各地持續多年風調雨順。正因為如此，我在今年初夏疫情稍緩的時候，曾與妻子去景山公園遊覽，目的是想看一看那棵歪脖樹。
2021-11-25
