在南海撞上海底山脈的「康乃狄克」號核潛艇的艇艏聲納罩已經被完全拆除，如同「斷頭」。圖:翻攝自美國海軍研究所網站
美國海軍學會網站當地時間25日報告稱，美軍當前全部5艘專門探測水文資料的聲納測量船都部署在日本橫濱仍不夠用，未來美軍計劃建造多達7艘全新的聲納測量船以加強在中國周邊等海域的水文調查。
美國「海狼」級攻擊核潛艇「康乃狄克」號10月初在中國南海發生海底撞山事故後，外界普遍將事故原因之一歸結於「美國海軍對當地海底地形了解不夠」。
聲納測量船屬於美海軍輔助船隻，主要用於測量海底地形、水文、水聲、深水洋流等情報，用於分析研究潛艇等水下力量在相關海域的可能活動範圍、進出路線等。
這些情報對於潛艇水下作戰，或進行反潛作戰具有重大意義。除了鑑識潛艇音紋以外，該船還可以用於海底地形測繪，以更新海圖。「康乃狄克」號的海底撞山事故就被認為可能與海圖不準確有關。
美國海軍目前共有5艘聲納測量船，全部隸屬於美國軍事海運司令部。其中4艘「勝利」級採用小水線面船型設計，可以保證穩定性和適航性，有利於拖曳聲納的工作和聲納資料的處理。它們於1991-1993年服役。
更新的「無暇」號於2000年服役。「無瑕」號是在「勝利」級的基礎上加以改進，噸位更大、速度更快，並增加了額外的拖曳聲納陣列系統設計。
它主要使用拖曳式被動及主動低頻聲納陣列收集水下聲學資料，通過電子設備處理並提供快速反潛作戰資訊的傳輸。目前所有5艘聲納測量船都部署在日本橫濱，以加強對亞太海域的水文情報搜集。
美軍這5艘聲納測量船已經是中國南海的「熟面孔」了。2009年，「無瑕」號在中國南海專屬經濟區內活動時與中國船隻發生對峙，隨後五角大廈承認，該船確實是在南海進行情報搜集工作。
隸屬中共官方的智庫「南海態勢感知平台」稱，美軍聲納測量船在南海地區的部署趨向於常態化。2021年上半年的181天中，至少有161天都至少有一艘在南海部署，出動率達89%，幾乎沒有空窗期。
美軍探測船在輪換模式上採用「先來後走」的方式實現無縫銜接，每艘船在南海海上作業的時間少則10餘天，多則30至40餘天。今年2-3月，「無瑕」號在中國南海海域停留超過兩周時間。「勝利」號以及同級「忠誠」號聲納測量船在今年四五月份也頻繁現身南海，主要在中沙群島南部和東北部密集活動。
美國海軍認為，面對快速發展的中共海軍，現役聲納測量船已顯老態，未來將花費重金打造7艘全新的聲納測量船。該項目代號 TAGOS（X），它不但噸位更大（8,500噸）、速度更快（20節），而且將配備全新的探測設備。為此，每艘船將耗資超過4億美元。可以預測的是，隨著新型聲納測量船投入使用，美軍在南海偵察活動的強度、烈度、針對性還將進一步提升。
美軍當前全部5艘專門探測水文資料的聲納測量船都部署在日本橫濱。
