在一年中最冷的冬天去一回內蒙古大草原自駕游，是很多人渴望又恐懼的一件事：人人都渴望置身在無邊的草原，在天地一色的潔白世界裡駕車縱情馳騁，完全無拘無束。但同時又對零下三四十攝氏度的極度寒冷心有畏懼。事實上，冬天去草原，絕對不是人人都能「說走就走」的旅行，特別是對東部省份和南方各省的遊客來說，更難！
中國冬季最冷地區氣象示意圖（圖片資料來自中國天氣網）
相對於牛、馬和駱駝來說，在寒冬季節的大草原上，最需要特別保護的家畜是羊。我們此時所在的內蒙古東烏珠穆沁旗滿都寶力格鎮就是最典型的一個地方，這裡的羊就被牧民格外保護。據說，烏珠穆沁羊因肉質肥美，好吃不膻，溫補不燥，深得肉食愛好者的歡心。
滿都寶力格的冬日氣溫最低可達零下40多攝氏度，但牛、馬和駱駝基本不需要特別照顧，而羊就比較嬌貴，多數牧民家的羊群會用勒勒車圍成羊圈，幾百隻羊相互擁擠著取暖，羊圈外圍還要插上一排一人多高的蘆葦遮風。零下三四十度的氣溫根本威脅不到「抱團取暖」的羊群。但也有的牧民不用蘆葦，只用帆布和鐵釺把羊群圍起來，也可以起到一定防風抗寒的作用。聽當地的牧民說，干羊糞是冬天裡最好的燃料，蒙古包里的取暖主要靠它而不是干牛糞。乾燥後的羊糞無味無毒，而牛糞會燒得比較快，相對來說取暖效果牛糞也會差一些。
牧民在草原上大多數生活需求，都能用最簡單的方式來滿足，而牧民也不會對大自然造成什麼傷害。比如，當牧民轉場的時候，隨便找一處靠近水塘或者河流的地方就可以搭建蒙古包，無須新建建築材料，當他們打算離開的時候，就會把氈房拆除裝車搬走。這期間，絕大部分生活物資都來自於大自然，最終也會把生活物資還給自然。待一年半載之後，當初牧民搭建蒙古包的地方，幾乎看不到有人居住生活過的痕跡。
東烏旗大草原上的許多人，至今仍然不願意放棄傳統生活，依然遵循著簡單到不能再簡單的生活或規律。比如，每天清晨，當把羊群趕出羊圈後，勤快牧民會把羊圈打掃得乾乾淨淨。他們一點都不覺得辛苦或者骯髒，臉上時時刻刻都會保持一副幸福和滿足的笑容。即使在看似惡劣的嚴寒環境中，我們在當地也沒看到多少很現代的生活生產工具，這就是東烏旗草原簡單得不能再簡單的真實生活。
在這種看似嚴酷的環境中生存，牧民就連倒掉一盆洗臉水都會覺得是浪費，因為生活條件艱苦的冬季大草原，一切都來之不易，所以必須懂得學會格外珍惜才行。可能人的欲望永遠都得不到百分之百的滿足，該反省的地方到底是發展得不夠？還是不懂得減少需求？或者不懂得愛惜資源呢？「簡單並快樂」是大草原上牧民的生活秘訣，我們其實也應該學習牧民這種樂觀的精神。
草原上大部分蒙古族牧民對馬都很有感情，甚至有人會把馬看成是最親密的夥伴或者家庭成員。在內蒙古大草原上，一年當中最理想的馴馬季節不是春、夏、秋三季，而是寒冷的冬天，哪怕多麼寒冷的天氣，駿馬也能扛得住，我們在冰天雪地的環境中，看到不少馬匹的背上和鬃毛上結滿了細密的冰溜。蒙古族同胞視駿馬如同情人，互相較量又相互依靠，每一位出色的牧民都擁有一匹寶馬良駒，但馴服的過程也是絕對痛苦的。
在環境惡劣的內蒙古大草原，牧民們有自己的馴馬方式，這是自古以來蒙古人傳承的自然法則。馴馬，其實也是蒙古族一個傳承了上千年的傳統項目，它與「男兒三藝」（即賽馬、射箭、摔跤）一樣，都是能夠充分提現蒙古族同胞勇敢、技巧和膽量的一種競技運動。所以，千百年來，蒙古族同胞都會把「精騎射、馴烈馬」看成是衡量一位優秀蒙古漢子的基本標準。
我們到訪的這戶牧民和他的幾個兒子在當地都是馴馬的好手。蒙古族有個古老的諺語——「好馬都是嚴格訓練出來的」。如今每到冬天，東烏旗草原滿都寶力格都會集中進行馴馬活動，相當於一場場豐富的蒙古族遊牧文化匯演，好看極了。
草原上最優秀的馴馬手，會受到牧民們的尊敬，牧民們就像「00後」追星一樣為優秀馴馬手所著迷。他們會用技巧徒手把一人多高的烈馬摔倒制服，用纖細的套馬杆把飛奔的駿馬精準套住。問起他們制服烈馬的秘訣，馴馬手只是輕鬆地回一句——每一位優秀的蒙古族牧民，都深諳大自然的生態規律，動物（馬）也是大自然的一分子，時間長了總能在生產生活中創造符合大自然規律的方式。
