關鐸，在元朝，明朝的史料中幾乎不以本名出現，關於他的記載更是少之又少，如果有，他一般被記為「關先生」。
要知道那是元末，大起義爆發的時代，而關鐸是一個農民起義的首領，他擁有這麼一個綽號，在當時的背景下就顯得很特殊，我們知道紅巾軍將領的名號，大部分是比較草莽氣息的，比如芝麻李，破頭潘，沙劉二，這些名字透露出一種來源於社會底層的粗粒質感，關先生就不一樣了，很有儒雅的氣息，作者做一個不成熟的小猜測，這個關先生應該不是農民出身，應是儒生，或者早年間做過鄉村教師。
有關於關鐸的記載也非常少，在公元1358年之前，史書上基本找不到關鐸這兩個字，任何時期的史料中也找不到他的籍貫，生年，家世，至於早年經歷，誠然剛才所說，只能通過他的綽號推測他是文人出身。
這當然不奇怪，元末的這批紅巾軍，除了建立較大割據政權的，比如張士誠，明玉珍等有自己的史書外，大部分都是這個待遇，我們常說，史書是由勝利者書寫的，這個說法當然太絕對了，但畢竟元末亂世最後的勝利者是朱元璋，想來他也未必有興致給多如牛毛，汗牛充棟的元末梟雄們一個一個去立傳，但好在，如以1357年為時間節點，那麼關鐸的輪廓就逐漸清晰起來。
這一年，北路紅巾軍的實際領導劉福通幹了一件大事，他要兵分三路，北伐元朝，東路打山東，西路打山西，中路就比較兇險了，從河南穿越太行山，進入山西，相機行動。
為什麼說這路是最兇險的？因為這條路等於是孤軍深入，沒有後援，甚至沒有後勤，行軍的糧草只能就地補給，說白了全靠搶，這是玩命中的玩命。
這支隊伍的統帥，就是關鐸。
誰都知道中路最危險，誰都不願意去，在這種情況下仍舊選擇去中路的，只有兩種人，一種是瘋子，一種是沒有背景，沒有關係的人，關鐸很顯然屬於後者。
這在歷史書寫上也就造就了一個奇觀，出於史料的匱乏也好，還是說本來關鐸在此前就是無名之輩，反正一個全無記載，不知來路的人，突然就成為了統帥十萬大軍的將領。
中路作戰兇險萬分，輸多贏少，但關鐸捕手中路軍之後，打出了堪稱教科書級別的不對稱作戰。
他的打法是，在打下冀寧路，就是山西太原之後，他就不再和山西的元軍主力硬拼了，因為這個時候關鐸已經發現，元軍這邊的最強戰力，由察罕帖木兒率領的大軍已經把他盯上了，正面剛肯定吃虧，所以他選擇率軍北上，打保定路，但這也不是真打，而是為了試探元朝在大都周邊的這個防禦力怎麼樣，一試探，真不行，元帝國雖已歷經半個多世紀的腐化，有些軍隊見人就跑，毫無鬥志可言，但有些軍隊素質仍在，不是臨時組織起來的流民隊伍能輕易戰勝的，關鐸發現打不過，打不過他也不吃虧，立刻掉頭往西，他是越過長城，直接就鑽進了塞外草原。
真的，這個非常讓人難以想像，出乎所有人意料，因為元朝廷的邏輯是，你從河南來，要麼你在山西跟我打，要麼到山東去，因為紅巾東路軍已經占領了山東，你可以和兄弟部隊會合，沒有人會想到，他能往塞外走，草原是蒙古人的老家，你一支中原農民軍往裡走，那不是找死麼？
《唐太宗李衛公問對》有云：以奇為正者，敵意其奇，則吾正擊之，以正為奇者，敵意其正，則吾奇擊之。
（史料記載）
唐太宗是古代歷史上難得一見的軍事型帝王，而李靖也是不世出的名將，兩個人在一起討論兵法，討論出這樣的結論，那就是，打仗的時候，要把奇兵當正兵用，把正兵當奇兵用，這樣就會讓對手永遠猜錯，這種思維適用於人少打人多，當你在實力上稍遜一籌的時候，你可以在認知上領先一步。
突襲塞外，關鐸很快兵臨元上都，就是今天的錫林郭勒。
元朝施行兩都巡幸制度，北京的元大都是政治中心，錫林郭勒的元上都則是夏天皇帝去避暑的地方，這裡防務鬆懈，城牆年久失修，守軍也多是老弱，而且這個地方也稱不上是兵家必爭之地，守軍是萬萬想不到，會有一支起義軍來到這裡，因此他們毫無防備，上都很快被關鐸攻下。
起義軍點燃了上都的宮殿，火光照亮了半個草原，濃煙在零下三十度的寒風裡翻卷，像一條黑色的龍盤踞在天空上。
這還沒完，攻克上都不過七天時間，關鐸又發動奇襲，直奔東北地區的遼陽而去，他要打遼陽。
這個遼陽啊，它是元朝在東北地區的一個統治中心，這和上都的性質是不一樣的，城高池深，防備非常完善，一般人打不下來，但這個時候又有一個契機，當時的元軍主力大部分被牽制在了南方和關中，東北防務其實是較為空虛的，這又給了關鐸可乘之機，很快他把遼陽也拿下了。
關鐸的發展越來越猛，他成了掌控十數萬兵馬的一方諸侯，山西，河北中部，內蒙古草原，以至於遼東半島，全部在他的控制之下，別的時期我們不論，就在當時來說，關鐸的勢力範圍，要比當時任何一個反元武裝都要遼闊。
這越是人生巔峰的時候，往往危機就越大，尤其是農民起義軍，他們通常會面臨一個嚴重的問題，那就是沒有後方，同時沒有根據地的治理能力。
勢力範圍的確很大，但關鐸能打天下，卻不能治天下，雖然兩個詞只差了一個字，但完全不是一回事兒，史料中沒有關鐸在東北地區屯田，建立行政體系，推行任何可持續政策的記載，他所到之處，仍舊是搶糧食，搶人口，搶錢這老三樣。
在流動作戰的狀態下，這不是問題，但問題是關鐸現在要追求穩定了，劉福通背後的韓宋政權已經把關鐸封為了遼陽行省平章，當地的黨政軍一把手，那這麼做問題就很大。
你不屯田，你就沒有穩定的糧食來源，士兵吃什麼？
你無體系，沒有稅收，沒有錢，官員的俸祿誰給開？
你四處滋擾，像土匪一樣劫掠，毫無秩序，百姓們憑什麼支持你？
手握強軍，占據大片土地，也會給人一種「我已成功」的幻覺，但稍微有戰略思維的人都能發現，遼東的這個根據地，其實是懸在空中的孤島，北邊是元軍，南邊也是元軍，至於東邊，那是高麗國，也是元朝的藩屬，這叫三面皆敵啊，完全沒有任何戰略縱深。
您要說關鐸一點長遠目光都沒有，那對他也有點苛責了，事實上在遼陽一段時間之後，關鐸很快意識到，自己需要糧食，需要新的財源來養活日趨龐大的軍隊，而遼東貧瘠，需要慢慢發展，一時之間難以滿足自己，所以他很快盯上了東邊的高麗，他要向外發展。
高麗國常年親元，很富庶，防備也弱，公元1359年底，他馬上起兵攻打，渡過鴨綠江後正面接觸高麗軍隊，取得小勝後返回。
先試探一下嘛，這也是關鐸常用的套路了。
（當時的高麗國王王顓）
公元1361年十月，關鐸正式出兵，他率軍十萬，可謂勢如破竹，一個月時間就攻克了高麗國的都城開京，就是今天的開城，連當時的高麗國王都不得不趕緊南逃而去。
我們說，一個月時間直取高麗都城，如果這個時候關鐸可以穩固開京，扶持傀儡，消化戰果，安定民心，那歷史以後怎麼發展真的說不定，很可能是另外一番走向，但關鐸還是沒有轉變思路，他的軍隊軍紀渙散，不得民心，沒有建立廣泛的群眾基礎，高麗百姓和軍隊陸陸續續開始反擊，更糟糕的是，當時已是1362年正月，高麗天氣突變，氣溫驟降，大雪封路，遼東的補給送不上來，高麗將領安祐和李芳實抓住機會，率軍夜襲開京，關鐸在混戰中戰死，只有少部分紅巾軍突圍成功，逃回了遼東。
關鐸的死，或者說關鐸的悲劇，其實是元末紅巾軍的一種集體宿命，起義軍當然是當時最先進的因素，但本質上他們仍然是一支破壞性的力量，這股力量很強大，足以摧毀舊秩序，但卻無法締造新的秩序，這裡邊唯一例外的就是朱元璋，因為他雖然也是起義軍，但他的路線完全不同，他不走最遠的路，不搞虛名，不東奔西跑，就是老老實實的在自己的根據地應天屯田招賢建設制度，當如關鐸之流以付出生命的代價把元軍消耗殆盡時，朱元璋已經把一套完整的政權機器給造好了。
一身漂泊任西東，幾度寒霜雨與風。
世事浮沉雲影外，年華消逝水聲中。
殘星幾點空山靜，斷雁一行深澗秋。
唯有滄波流不盡，夜來猶自繞沙洲。
有些人的意義，不在於成功，而在於他用毀滅的方式，為後來者標定了不能再走的路...
