世界上有一個奇怪的「國家」，它是一個存在了近1000年的古國，但是你在地圖上絕對找不到它。這個「國家」就是馬爾他騎士團。嚴格來講，馬爾他騎士團不是一個主權國家，而是一個主權實體，或者說是准國家，所以「國家」二字必須打上引號。
馬爾他騎士團也就是醫院騎士團，最早是一幫教士和義大利貴族在耶路撒冷建立了一座醫院，其目的是為朝聖者和窮人，提供食宿醫療救助和安全庇護。第一次十字軍東征占領了在耶路撒冷，這時候的醫院騎士團只是一個單純行善的組織。
在第三次十字軍東征中，醫院騎士團也參戰了，雖然戰敗且損失慘重，但這也標誌著醫院騎士團轉型成一個軍事組織。
百年以後，阿拉伯人的奴隸兵擊敗耶路撒冷王國，醫院騎士團在這裡待不下去了，不得不撤走到隔海相望的賽普勒斯。賽普勒斯王國給了他們一塊莊園落腳。
後來醫院騎士團從拜占庭帝國手中奪取了羅德島和周邊的群島，總算有了屬於他們自己的土地。1453年君士坦丁堡落，羅德島的醫院騎士團成為了整個東地中海唯一的基督教力量，他們肩負著抵禦伊斯蘭文明入侵基督教世界的重任。
1522年，奧斯曼帝國出動20萬大軍進攻羅德島，醫院騎士團堅守六個月，最終因實力懸殊退出羅德島。此後，醫院騎士團在歐洲居無定所。教皇和神聖羅馬帝國國王商量，將馬爾他島租借給醫院騎士團，他們每年象徵性向西西里王國繳納1金幣租金，因為當時馬爾他島屬於西西里王國。
醫院騎士團全稱叫「耶路撒冷、羅得島及馬爾他聖若望獨立軍事醫院騎士團」。從這個名字中就能看出他們曾經居住過那些地方。現在醫院騎士團一般被稱為馬爾他騎士團，這是因為定居馬爾他這段時間是他們最輝煌、最鼎盛的時期。
（以下按照現在的習慣將醫院騎士團稱為馬爾他騎士團）
1571年馬爾他騎士團與歐洲其他基督教國家組成神聖同盟，在希臘附近海域全殲奧斯曼土耳其艦隊。雖然這次勝利的主力軍是西班牙無敵艦隊，但馬爾他騎士團也是出了不少力。從此伊斯蘭文明再也無力西進。
在海外殖民運動浪潮中馬爾他騎士團也不甘落人之後，加勒比海地區的聖馬丁島、聖克羅伊島、聖基茨島……都曾是馬爾他騎士團的海外殖民地。
1798年拿破崙占領了馬爾他島，隨後便將馬爾他騎士團驅逐。一部分騎士去了俄羅斯，受到沙皇庇護，另一部分騎士則在歐洲四處流浪，到處尋找寄居地。
直到1834年歐洲這部分騎士才在義大利羅馬租了兩塊地（估計是永久租住），用這兩塊地修建了馬爾他宮作為總部，修建了馬爾他部作為外交部。也就是說馬爾他騎士團的「國土」其實就是兩棟大樓而已。但這兩棟大樓擁有治外法權，在這裡犯了事，不受義大利法律管轄。
那麼，馬爾他騎士團既沒農業，也沒有工業，他們如何維持運轉呢？
馬爾他騎士團本質上還是宗教慈善組織，他們在全世界範圍內經營著幾十所教會醫院和學校，這些醫院、學校是有收入的。他們還到處去做慈善捐款，抽一小部分善款作為營運經費另，一大部分用作慈善事業。
另外，馬爾他騎士團還發行紀念郵票以此增加收入。他們甚至還發護照賺錢，不過這個護照也只是紀念性質的。
馬爾他騎士團還有一項比較賺錢的生意，就是賣騎士爵位。據說一個騎士爵位可以賣好幾萬美元。一些有錢人或對騎士精神嚮往也好，或只是附庸風雅也好，他們很願意買個騎士頭銜，即便這個頭銜並沒什麼實際意義，可能這就叫情懷吧。
馬爾他騎士團作為一個準國家，也有他們的國旗——聖若望旗。
聖若望就是使徒約翰，耶穌的十二門徒之一。達·文西《最後的晚餐》中，聖若望挨著耶穌坐。
