加州大學研究發現，失智症的惡化症狀可以延緩，甚至可以逆轉。（Shutterstock）
想像一下這樣的情景。在過去幾年來，你的母親好像記性越來越不好：開車常迷路；總是反覆問你一樣的問題；不能接受新的信息；說話說到一半就忘記自己要說什麼了。CT掃描後醫生告訴你這是阿茲海默症。醫生給你開一些藥，但是連醫生都承認可能沒什麼療效。
得了失智症還有希望嗎？
加利福尼亞大學洛杉磯分校（UCLA）和巴克衰老研究所（Buck Institute for Research on Aging）合作的一個新項目給這些患者帶來了新的希望。作為同類中首個這樣的項目，展示了很好的效果。其中使用的全天然療法不僅可以延緩失智症的惡化速度，甚至還可以逆轉這些症狀。
在一份題為「逆轉認知衰退：一個創新的治療項目」（Reversal of Cognitive Decline: A novel therapeutic program）的研究論文中，戴爾‧布雷德森（Dale Bredesen）介紹了十位確診為失智症的患者中，其中九位恢復認知力的過程。
布雷德森是加利福尼亞大學洛杉磯分校阿茲海默症研究中心的神經學教授。這份研究得到了包括美國國立衛生研究院（National Institutes of Health）在內的多個機構的支持。
很多人的認知力隨著年齡的增長而下降。阿茲海默症協會（Alzheimer’s Association）介紹說，「失智症是記憶力減退和其它影響到日常生活的嚴重精神疾病的總稱」。阿茲海默症只是多種失智症中的一種，占所有失智症病例的60%～80%。美國有540萬人、全世界有3000萬人都受此疾病困擾。到了2050年，全世界患上此病的人口可能會增加到1.6億，其中包括1300萬美國人。對於阿茲海默症目前沒有有效的療法。這已經是美國人第三大死因。
布雷德森認為，很多因素會影響失智症和阿茲海默症的惡化速度。在一份小範圍研究中，布雷德森和同事設計了一套為每個人度身定製的、複雜的方案，嘗試為10個患者恢復認知力。
這些方案的療效非常顯著。9位患者在參加項目3～6個月後，認知力開始恢復。其中6位患者在項目剛開始的時候，已經無法工作。後來他們全部恢復了工作的能力，重新開始工作。其中5位患者的記憶力減退與阿茲海默症相關，其他人只是輕度認知障礙。只有一位確診為阿茲海默症晚期的患者，認知力沒能恢復。
醫生使用了一種系統性的整體方案治療這些患者。他們開發了一套複雜的36點治療計劃，包括全面改變飲食、刺激大腦、鍛鍊、改善睡眠、配合服用特定藥物和維生素，以及改變大腦化學物質成分等多個方法配合治療。
布雷德森說：「現有的阿茲海默症藥物只針對單個標靶，但是阿茲海默症非常複雜。就像一個屋頂有36個漏洞，這些藥物只能針對一個漏洞，即使你修復了這一個漏洞，還有另外35個漏洞，所以這些藥物不能解決根本的問題。」
布雷德森採取的方法是針對每位患者進行檢測，找出影響他們大腦神經網絡的具體原因，然後為每個患者度身定製適合他們的治療方案。比如，為其中一位患者提供的方案是：
●不吃碳水化合物；
●不吃麩質和加工食品；
●增加飲食中蔬菜、水果和野生魚肉的比例；
●練習瑜伽和冥想緩解壓力；
●每天晚上服用褪黑激素；
●每晚睡眠時間從4～5小時延長到7～8小時；
●每天服用維生素B12、維生素D、輔酶Q10（CoQ10）和魚油；
●加強口腔衛生，每天使用牙線和電子牙刷；
●荷爾蒙替代療法；
●晚餐和早餐之間至少斷食12小時；
●晚餐和睡前至少斷食3小時；
●每天至少運動30分鐘，每周運動4～6天。
這個項目所採用的治療方案的缺點是太複雜，要改變人們生活上很多方面的習慣。可是布雷德森說，這種治療方案唯一的「副作用」是：改善了健康和體重指數，這與其它治療藥物產生的負面副作用形成了鮮明的對比。
如果醫生認為你或是你的家人的認知力開始減退、患有失智或是阿茲海默症，接下來該怎麼辦？加利福尼亞大學洛杉磯分校開展的這個項目認為，失智症由多方面因素造成，很多因素可以逆轉。
美國失智症關懷機構「恢復睿智」（Sharp Again）建議，被醫生診斷患有失智症或阿茲海默症的人，可以檢查一下是不是以下幾種原因造成的。這些因素誘發的失智症得到恢復的希望較大：
1.營養失衡或營養不足
身體如果經常缺乏歐米伽-3、維生素B12、維生素C、鎂、硒、益生菌等營養元素，就有可能導致出現類似阿茲海默症和失智症的症狀。堅持地中海式的平衡飲食，有助於延緩認知力減退，也能降低患阿茲海默症的風險。
多項研究顯示，缺乏維生素D與患阿茲海默症相關，維生素B9水平過低也會導致認知力減退。攝入一些椰子油有助於緩解阿茲海默症。據說吃一點薑黃就有增強記性的效果。
2.受人工色素、增味劑和甜味劑影響
任何人造添加劑都可能造成失智症的相關症狀。多項研究顯示，人造甜味劑阿斯巴甜（aspartame）損害認知力，導致記憶力減退。
3.處方藥的副作用
很多藥物都具有損傷認知力的副作用，特別是像止疼藥、治療精神類疾病的藥物等。
他汀類藥物（Statins）對認知損害很大。加州大學聖地亞哥分校（University of California San Diego）的一份研究顯示，停止服用他汀類藥物的患者中，90%在停藥後幾周內就提升了認知力。其中有些已經確診失智或阿茲海默症的患者，病情得到逆轉。
另一項研究顯示，安眠藥安必恩（Ambien）會增加患失智症的風險。
4.炎症、黴菌、食物過敏和萊姆病
炎症是身體要擺脫某些毒素或病菌的表現，從牙齒根管神經發炎到尿道感染，有很多形式。多項研究表明，精神疾病是神經元發炎的表現。
5.壓力和缺乏活動
壓力會提升皮質醇水平，導致炎症，繼而導致荷爾蒙失衡、認知力受損、高血糖、高血壓、傷口癒合時間長、容易生病等各種問題。身體的修復機製取決於淋巴液、血液和其它體液循環是否暢通，運動起到重要的作用。缺乏運動會導致細胞阻塞，給整個身體系統造成負擔，從各個層面影響身體的自我修復機制。
研究顯示，65歲以下確診失智症的患者中，41%都是誤診，其中多數是抑鬱症患者和有酗酒習慣的人。
6.甲狀腺和其它激素失衡
很多人其實就是T3甲狀腺激素的水平太低，而被誤診為阿茲海默症或失智症。不過，標準的甲狀腺檢查完全忽略了T3的水平。據估計，10%～15%的養老院居民是因為T3水平過低導致一些症狀，而住進了養老院。
7.汞和其它一些重金屬污染
牙醫所用的銀汞合金填充物內50%是汞。這種成分不穩定，它會釋放廢氣，穿過血腦屏障，在沒有接觸到腦神經的情況下也會傷害神經元。建議除去這些填充物，或者加上某種保護措施。
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原文：7 Conditions Masquerading As Dementia刊登於英文大紀元。
