香港財政司司長陳茂波宣布財政政策要把抗疫放在首位
香港仍未走出疫情陰霾，已連續2年出現上億元赤字。財政司司長陳茂波今年一月也曾表示，2021/22財政年度實際上會出現1800億元經營赤字，但他在周三（23日）公布新一份財政預算案時，態度出現180度轉變，說本年度將轉虧為盈，預計有189億元盈餘。為什麼會出現怎樣的轉變呢？有學者表示，香港政府利用會計手法，令赤字從帳目上消失。
港府周三（23日）公布最新一份財政預算案。面對第5波疫情，財政司司長陳茂波宣布財政政策要把抗疫放在首位，所以新財政年度繼續「派糖」（即派錢），包括在抗疫上增撥共675億港元、又發放總額1萬元的電子消費券、寬減多項稅務收入等。
值得留意的是，根據財政預算案文件顯示，該筆盈餘是包括了政府發債所得的收入，即351.2億元，如扣除該筆收入，政府將於本財政年度錄得162.2億元的赤字。（取自2022/23財政年度政府預算案附錄A）
不過，陳茂波在去年的財政預算案曾估計，本財政年度將錄得逾千億赤字，直到今年1月，他在立法會財務委員會會上仍表示，本財政年度預算案的赤字1,016億元，如計及發債，房屋儲備金和未來基金投資回報回撥，赤字會高達1,800億元，但估計財政赤字會遠低於之前的估算。
一個月後，陳茂波的說法卻截然不同。他周三早上宣讀最新一份財政預算案時表示，2021/22年度政府收入的修訂預算為6,827億元，較原來預算高15.5%，即918億元；政府開支方面，修訂預算為6990億元，較原來預算低4%，即288億元。他說，這使得政府轉虧為盈，估計本財政年度會有189億元盈餘，截至今年3月底，港府財政儲備為9,467億元，相當於16個月的政府開支。
陳茂波出席記者會時指出，去年預算案原本估計，本財政年度會有千億元赤字，最後公布有180多億盈餘，但在扣除350多億元發債後，事實上已出現赤字，加上在2021/22年度將房屋儲備基金回撥200多億元、未來基金投資累積收益250億元入帳，如果撇除相關帳目，事實上有600多億赤字。
被問到是否估算錯誤，陳茂波解釋稱，香港是細小且全開放型的經濟體，容易受外來環境影響及衝擊，同時亦有不少情況難以估計。他又說，本財政年度政府收入增加，主要是地價和利得稅的收入較預期分別多435億元及324億元。
2022年2月23日，港府公布最新一份財政預算案。
陳茂波：「但畢竟估算就是估算，就像去年沒什麼人估計得到，地產商在補地價（方面），可以補400億給我們。這是其中一個例子。就像我做預算案初期，去年12月初，大家都不知道第5波疫情會如此嚴峻。」
香港經濟學家羅家聰對本台表示，每年財政司司長估算錯誤並不意外，因為政府非經營收入方面的落差可以很大，尤其在賣地方面，因此具體且確實的數據仍要等到本財政年度結束。
羅家聰：「我以前看過20多年來的資料，每年財政司司長估錯都不奇怪，尤其賣地方面，賣到、賣不到、推出土地或不推，多一幅地、少一幅地，整體收入其實可以差很遠。在這方面，不是說能由財政司司長完全控制。」
香港政府視發債為收入表面上令財赤問題得到解決
香港大學經濟及工商管理學院助理講師阮穎嫻則認為，這份財政預算案符合公眾預期，能夠適時幫助有需要的人。對於政府修訂預算後得出盈餘，阮穎嫻形容，陳茂波是一位「厲害」的會計師，並指出債券事實上並非收入，「（政府）是要還本金，是借回來的錢」，再加上今年賣地賣得多，並將基金撥來撥去，最終才得盈餘。
阮穎嫻：「今年有赤字是合理、正常的，因為被疫情衝擊的時候，你應該派多點錢幫助有需要的人，以及幫助經濟走出低谷，所以2021/22年赤字應該多，今年赤字應該會多。赤字不是一個問題，應該花錢但你不花才是問題，我覺得這個赤字絕不是一個問題。」
對於政府下一財政年度（即2022/23年）的預算，陳茂波估計,將錄得563億元赤字，如不計算發債收入，赤字高達914.3億元。（取自政府財政預算案網站）
對於政府下一財政年度（即2022/23年）的預算，陳茂波估計，2022/23年總收入為7,159億元，整體開支為8,073億元，將錄得563億元赤字，如不計算發債收入，赤字高達914.3億元。
在稅制方面，陳茂波認為，暫時不宜調整利得稅及薪俸稅稅率，並指出，基於政府收入和支出需要相適應的考慮，在不影響民生的前提下，需要採取措施增加收入，儘可能在維持低稅率政策下開拓新的收入來源。在計及新的財政來源後，預計政府由2023/24年度起可維持盈餘。
翻查資料，香港在回歸後24個財政年度里，香港共有7個財政年度出現赤字，包括1998至1999年、2000至2004年，以及2019至2021年。香港過去連續兩年錄得赤字，其中在2020/2021年度錄得2325億元，是歷來最高赤字。
