一九五十年代中共當局鎮壓藏人武裝反抗的過程中，不少寺廟因為是反抗據點受到炮火打擊甚至飛機轟炸。隨後進行的「民主改革」，又迫使大批僧尼離寺還俗，不少寺廟因無人駐守而荒廢，或改作它用遭毀壞。另一類則是以摧毀寺廟為宗旨的直接破壞，「砸寺廟」就是這樣的行為。
海外輿論往往把砸寺廟歸於文革時從中國大陸進藏的漢族紅衛兵。如果沒有高原大山阻擋，成千上萬的漢人紅衛兵無疑會乘「大串聯」之機，湧進西藏去破「舊」。依當時的標準，西藏的「舊」是最多的。然而遙遠路程和惡劣交通擋住了他們。當時進藏的主要是藏族紅衛兵。幾千名藏族學生在北京中央民族學院、成都西南民族學院、蘭州西北民族學院，及位於陝西咸陽的西藏民族學院讀書，他們已接受數年共產黨意識形態教育，文革鼓吹的「造反」又投合青年人的叛逆與躁動，他們責無旁貸地把對西藏社會「破舊立新」當成使命，返回西藏，對推動西藏文革起了關鍵的「煽風點火」作用。隨著那些藏族紅衛兵返回家鄉，砸寺廟隨之開始。
那時返回西藏的藏族紅衛兵往往保持諸如「首都紅衛兵」、「大陸紅衛兵」等稱呼進行活動，印刷宣傳品等，是後來把問題搞模糊的原因之一。我向很多藏人了解文革情況，他們都承認砸寺廟的主要是藏人，且有不少是自發的。無疑當時存在高壓逼迫，然而一種社會氛圍並非僅由執政者造成，還有群眾的配合。群眾有時更激進。例如在當局尚能控制的中心城市和地區，如拉薩，寺廟建築基本都留存下來，而同為西藏黃教三大寺之一的甘丹寺，離拉薩七十公里，就被毀壞得只剩廢墟。西藏寺廟遍布農村牧場和崇山峻岭，皆為當地最堅固的建築，沒有當地人參與，僅靠漢人紅衛兵不可能把散布在上百萬平方公里的數千寺廟毀壞得那樣徹底。
說明砸寺廟者主要是藏人，目的不是為漢人開脫，把責任推給藏人。在我看，這首先不是責任問題，除了應該正視歷史，還需要從中得到思考——為什麼千百年把宗教視為生命的藏人會砸寺廟？以人民在文革遭受的苦難推斷當初人民一定反對，是過高估計了人民的理性和預見能力。實際那正是人民缺乏的。中國大陸的文革矛頭是針對中共當權者，而在西藏，既有對當權者的不滿，也同時發泄被煽動起來的對西藏傳統社會的仇恨。
固然，毛澤東並沒有真給藏人解放和他允諾的「現世天堂」。但是階級鬥爭理論給了藏人與過去不同的世界觀。一九六十、一九七十年代，毛澤東的新宗教在西藏取得全勝。中國對西藏的主權控制之穩定前所未有。今天常讓當局寢食不安的「民族問題」那時幾乎可以不考慮。藏人與漢人也普遍融洽。
對文革期間藏人參與砸寺廟，最方便的解釋是恐懼和逼迫。我當然同意這一點，但如果那就是全部，並不意味可以心安。世界歷史上最頑強的反抗就是宗教反抗，每個宗教在面臨被毀滅時都曾進行不屈不撓的鬥爭，出現眾多寧死不屈的殉教者，藏人參與砸寺廟即使歸於「積極分子」，為何「積極分子」會有那麼多？其他人為何會順從？僅解釋為怯懦，與其說是解脫，不如說是另一種抹黑？
我相信藏民族是忠於信仰和敢于堅守的民族，所以才試圖找出表面現象下的緣由。有從那年代過來的藏人表示，「神界輪迴」的確能代表他們的心路歷程，除此尚無其他更有說服力的解釋。
