胰腺癌致死率很高，而且早期幾乎無症狀因此難以察覺。一項研究發明的新方法，能夠查出高達95%的一期胰腺癌症。
胰腺癌示意圖
研究人員使用一種名為高電導介電泳（high-conductance di-electrophoresis）的方法，探測細胞外囊泡內由癌細胞所釋放的腫瘤蛋白質，判斷是否存在腫瘤。介電泳是電介質在非均勻電場中受力的現象。再使用人工智慧分析這些蛋白記號數據，預測體內有惡性腫瘤的可能性。
這項研究進行了第一輪臨床檢測實驗。139名一期和二期癌症患者，以及184名非患者參與了調查，查看新方法篩選的準確度。
結果顯示，這種方法能夠查出99.5%的一期胰腺癌患者、74.4%一期卵巢癌患者，和73.1%病理1A期侵襲性漿液性卵巢腺癌患者。特異度（Specificity，也稱為真陰性率）超過了99%。特異度是統計學術語，意即在實際為陰性的樣本中，判斷為陰性的比例。這裡指的就是在非癌症患者中，判斷為非癌症的比例超過了99%。
從這些數據來看，這種方法用於判斷早期癌症有很好的潛在價值。
這份研究的作者之一加州大學聖地亞哥分校摩爾癌症中心（Moores Cancer Center）主任斯科特·M·李普曼（Scott M. Lippman）說：「這種方法探查早期胰腺癌的結果看起來前景特別好。其準確度是現在用於檢測早期各類癌症的液體活檢的五倍以上。」
李普曼說，液體活檢更適合用於治療過程中病情的監控、和檢查疾病是否復發，用於探查早期癌症並不是好方法。「這會對原本健康的人造成傷害，因為檢查結果是假陽性的比例太高，導致問診者去接受各種診斷測試，那些檢查不僅費用昂貴，而且往往帶有一定風險。」
李普曼說早期癌症的檢測非常重要，因為像宮頸癌、乳腺癌、結腸癌和直腸癌這些癌症，只要發現及時，治癒的機率很高。可是目前，只有5%的胰腺癌在一期的時候被發現，只有10%患者來得及接受有效的手術治療。
美國疾病控制和預防中心（CDC）的數據顯示，2020年，46,774名美國人死於胰腺癌。胰腺癌是該年美國人第三大致死疾病。
合作研究者摩爾癌症中心臨床主任安德魯·洛伊（Andrew Lowy）說：「在所有類型的癌症中，胰腺癌的五年存活率是最低的，也是現在唯一一種發病率和死亡率還在攀升的癌症。」
「胰腺癌在早期很難被發現，而早期正是進行手術的最佳時期，而早期進行手術也是治療這種癌症唯一的辦法。可是，胰腺癌在早期幾乎沒有任何症狀。」
李普曼說，如果這種檢測方法得到大規模臨床實驗的認可，將是一個探測早期胰腺癌很好的方法，胰腺癌的死亡率將會大幅降低。
這份研究3月17日發表於《自然·通訊醫學》（Nature Communications Medicine）期刊。
