NASA在2015年拍攝的冥王星。圖:NASA/JHUAPL/SwRI
3月29日行星科學家在《自然‧通訊》（Nature Communications）期刊發布一項新發現，冥王星（Pluto）上發現多個巨型冰火山，而且很可能在近代都噴發過，可以推論冥王星有地下海洋，說明很可能存在生命。
主要研究者之一美國西南研究院（Southwest Research Institute）的行星科學家凱爾西‧新格爾（Kelsi Singer）表示，「這個區域和冥王星上其它的區域看起來很不一樣，在整個太陽系內也是一個非常獨特的地區。」
據資料顯示，冥王星原為太陽系第九大行星，在2005年國際天文聯合會（IAU）對行星進行重新定義，冥王星被排除在外，被重新歸類為「矮行星」。
期刊報導稱，科學家最近分析美國宇航局（NASA）新視野號（New Horizons）於2015年7月近距離飛躍冥王星所拍攝的照片時，發現上面兩座山峰很特別，很可能是充滿冰雪泥漿的冰火山，在最新的研究中也證實了這一猜測。
普通的火山噴發的是滾燙的岩漿，而冰火山噴發的是冰渣與氨、甲烷等化合物的混合物。科學家一直在太陽系內像矮行星穀神星（Ceres）、土星周圍最大的衛星泰坦（Titan）這些低溫的星體上尋找冰火山存在的證據。
新格爾表示:「噴發出來的冰渣物質很可能是冰與水的混合物，像牙膏一樣，從火山管道湧出，噴發到冥王星的地面。由於冥王星的地面溫度太低，液態水不可能存在太長時間。多數情況下，這些噴發物就堆積在地表，形成我們今天在這個地區所看到的大量半球體或鼓包形狀的地貌。」
新格爾也提到，冥王星上有很多撞擊坑，但在這片區域沒有，很可能是在距今大約1億～2億年前剛噴發過，它們將來還會再噴發。
期刊報導稱，科學家知道冥王星過去曾有地下海洋，現在發現冰火山在近代噴發的證據，說明地下還有液態水資源向火山輸送補給，也說明冥王星內部有更多地熱資源。這些地熱資源可能來自冥王星內部放射性元素的衰變。
研究人員表示，既然冥王星可能存在地下海洋，這說明冥王星上也很可能存在生命。
