資料圖：美國加州芒廷帕斯的一座稀土礦。
美國國務院星期二(6月14日)宣布，美國與加拿大及其他盟友建立了一項新的夥伴關係，旨在確保在全球對稀土和鋰等關鍵礦物需求不斷上漲之際，確保這些礦物的供應鏈安全。另一方面，美國國防部與澳大利亞萊納斯(Lynas)稀土公司簽署了一項在美國建稀土加工廠的協議，以減少對這些礦物的主要生產國中國的依賴。
白宮今年2月在宣布採取措施加強關鍵礦物供應鏈行動之際表示，隨著世界向清潔能源經濟轉型，未來幾十年全球對這些關鍵礦物的需求將會猛增400-600%。
白宮說，這些關鍵礦物包括稀土、鋰和鈷，它們是生產電池、電動汽車、風力渦輪機和太陽能板等清潔能源技術的關鍵材料。
美國國務院星期二說，礦物安全合作夥伴關係(Minerals Security Partnership)旨在幫助「加快來自政府和私營部門的投資用於戰略投資機會，……堅持最高的環境、社會和治理標準。」
美國政府一直在與加拿大合作，以加強地區供應鏈，抗衡中國在這個產業的壟斷。
參與這項礦物安全合作夥伴關係的包括澳大利亞、加拿大、芬蘭、法國、德國、日本、韓國、瑞典、英國、美國和歐盟委員會。
另一方面，澳大利亞稀土公司萊納斯星期二宣布與美國國防部簽署了一項1.2億美元的後續合同，將在德州建一座商用重稀土分離工廠。
萊納斯是中國以外全球唯一的稀土加工企業。新的合同建立在2020年7月宣布的「一期」資金的基礎之上。
公司說，這個項目的初始資金由五角大樓提供，項目地點預計位於德州墨西哥灣沿岸的一個工業區，並於2025年投入營運。
萊納斯打算將重稀土分離廠與一個輕稀土分離設施結合起來。美國國防部的國防生產法辦公室提供了一半的資金。
萊納斯執行長阿曼達·拉卡茲(Amanda Lacaze)對路透社說，這個工廠將是中國以外第一家能夠分離重稀土的工廠。
在稀土供應因新冠大流行而受到影響之後，西方國家、日本、歐盟和其他國家都認識到依賴中國作為唯一供應來源的風險。
拉卡茲說：「這裡的問題不在於是不是中國。供應鏈單一就是有問題的，特別是在一個快速增長並且擁有對成功至關重要的材料的領域。」
（本文依照了路透社的報導。）
