俄羅斯總統普丁親自出席裏海峰會。路透
俄烏戰爭初期，俄羅斯總統普丁曾遠離大眾視線，每逢公開露面時則常顯得緊張、憤怒，甚至茫然，動輒出口威脅向西方發動核打擊，並抨擊反戰俄羅斯人為「人渣」。不過，就在6月，一個截然不同的新普丁現身，幾乎恢復自己在戰前的形象：輕鬆、耐心且充滿自信。
普丁周三(29日)面帶微笑，跨大步走過陽光燦爛的土庫曼機場停機坪，先脫下西裝外套，然後鑽進俄制裝甲豪華轎車，前往參加裏海峰會。這是普丁自下令入侵烏克蘭以來首度出訪，也是他自Covid-19大流行以來的首次在境外過夜、進行多日國外訪問行程。
根據美國《紐約時報》分析，普丁透過這次出訪，向俄羅斯人和全世界發出一個訊息，那就是儘管俄烏戰爭持續，但克里姆林宮正在重歸正軌。在此同時，普丁也擺脫戰時的危機模式，重拾冷靜自持、保護人民免於危險的大家長式領導人光環。這也顯示，普丁認為在俄國最初軍事失敗及西方雪崩式制裁之後，自己已經成功穩定戰爭局勢和國內政經體系。
裏海峰會領袖，左起亞塞拜然總統阿利耶夫、伊朗總統萊希、土庫曼總統別爾德穆哈梅多夫、俄羅斯總統普丁，以及哈薩克總統托卡耶夫。美聯社
這項轉變也顯示普丁正訴諸本能，試圖掩蓋仍然迫在眉睫的風險：烏克蘭沒有顯露放棄戰鬥的跡象；北約日益團結且不斷擴大；國內受制裁及戰爭死傷破壞的後果陸續浮現。
這場由俄羅斯、土庫曼、亞塞拜然、哈薩克和伊朗領袖出席的裏海峰議，顯然是要與西班牙舉行的北約峰會互別苗頭。報導指出，普丁本周所傳達的關鍵訊息，在於世界對俄羅斯的孤立絕非全面性，以及北約峰會聲明要支持烏克蘭和加強北約東翼的決心不值得擔憂。
這次峰會兼具實際與象徵意義。俄羅斯正試圖在具經濟重要性、能源豐富的地區，擴大自身的影響力，同時尋求填補美國撤軍阿富汗後在附近地區留下的權力真空。在此同時，這次峰會也是針對普丁的國內觀眾，凸顯俄羅斯的外交活動和軟實力。
普丁在領袖會議後舉行簡短的記者會，駁斥入侵烏克蘭導致瑞典和芬蘭尋求加入北約，堅稱烏克蘭與西方結盟的威脅性，遠高出於瑞典和芬蘭兩國。
普丁曾發布2009年打赤膊騎馬照，日前遭G7領袖揶揄要仿效。法新社資料照片
另外，他也反嗆英國首相強生（Boris Johnson）等G7領袖先前揶揄說要學他「打赤膊騎馬」、「露胸肌」，「無論如何，我認為這將是一個令人作嘔的景象。」
專家指出，在戰爭初期，普丁避開外界焦點、保持沉默，但現在卻開始積極地出現在公眾面前，一派輕鬆地暢所欲言。對於俄烏戰爭，普丁顯然打算靜觀其變，預計西方挺烏決心將在經濟壓力下動搖，澤連斯基政府將不堪長期戰爭而崩潰。現駐法國的俄羅斯專家斯塔諾瓦亞(Tatiana Stanovaya)稱，普丁顯然下注「隨著時間過去，基輔當局將不得不接受一切」。
