通用動力地面系統公司開發的「獅鷲獸」(Griffen)輕型戰車。圖：翻攝美國陸軍
美國陸軍6月底宣布，通用動力地面系統公司(General Dynamics Land Systems，簡稱GDLS)贏得價值11.4億美元合約，將負責開發「機動防護火力」(Mobile Protected Firepower，簡稱MPF)輕型戰車計劃。歐洲媒體《歐亞時報》(EurAsia Info)今天(1日)報導，美軍的MPF輕戰車可能正是印度積極尋覓，甚至打算自力開發的「山地坦克」的選項之一，用來對抗中共軍隊ZTQ-15，代號「黑豹」的15式輕戰車。
根據美國媒體報導，MPF是繼1969至1997年服役的M551「謝里登」(Sheridan)輕戰車後，睽違53年的全新輕戰車設計。得標的GDLS提出的版本稱為「獅鷲獸」(Griffen)，以英國「Ajax」步兵戰斗车底盤為基礎，主武裝可選擇120毫米XM360輕量化主炮或50毫米XM913機炮，重量依任務搭配可從27公噸到50公噸不等。
而競爭對手BAE Systems，則是以美國聯合防務公司(United Defence，2005年被BAE併購)於1992推出的M8輕戰車為基礎，加上陶瓷及反應裝甲後重23.6公噸，採用橡膠履帶，減少行進噪音，並可減少30%油耗和80%的維護需求，主武裝可選擇105毫米輕量化主炮或35毫米機炮等。雖然兩款MPF構型都配備先進的偵測、火控、電子、任務和通訊系統，並可選用主動防禦系統(APS)，抵抗無人機或反裝甲火箭威脅。但可能因M8構型較舊，缺乏彈性升級空間而落敗。
根據美國陸軍合約，初期11.4億美元，將先採購96輛獅鷲獸，首批26輛預計在2023年底交車，而將來陸軍總採購數量將達504輛，整個計劃周期為30年，預估預算為170億美元。
《歐亞時報》則是著重在印度的需求，指出2020年中印衝突時，印度發現僅管重達45噸重的T-72或46噸重的T-90能有效壓制解放軍，但險峻的山口對重型戰車運動造成一定程度的危險，而高冷的溫度使得後勤補給困難；根據非正式統計，在衝突期間，印度必須維持近5萬名兵力，用以操作、後勤維護補給這些坦克部隊。而當印度看到解放軍ZTQ-15毫不費力地穿過西藏和新疆平原，警覺到這些輕型坦克可能在近距離空中支援的狀態下，嚴重影響步兵、傳統陣地的防禦；印度軍方認為應該「因地制宜」，思考專為山地作戰的輕型坦克。
根據了解，共軍ZTQ-15原本就是為高原山區作戰而設計，也可適應叢林、水網稻田地等環境，重約33至36公噸，有105毫米戰車炮、7.62毫米同軸機槍、榴彈發射器等武裝配備，中國空軍「運-20」大型運輸機每架次可運2輛15式戰車，實現快速戰略部署。
《歐亞時報》報導，印度國防部推動「Atmanirbhar Bharat」(自力更生的印度)計劃，允許私人企業設計和開發輕型戰鬥坦克，其中最大的特點就是許可企業與國際國防承包商直接協議生產，據稱已經有與印度軍方有聯繫的外國國防承包商宣布有意參與，以滿足印度的國防需求。
BAE Systems開發的BAE M8 MPF輕型戰車。圖：翻攝BAE Systems官網
