加拿大一項研究找到了導致一些人在感染新冠病毒（COVID-19）幾個月之後繼續有呼吸問題的關鍵線索。
安省的一個研究團隊在試驗中關注氧氣從長新冠（long COVID)患者的肺部到血管中的微觀異常。
該研究的首席研究員Grace Parraga說，這種異常可以解釋為什麼這些患者感到呼吸困難，無法進行劇烈活動。
Grace Parraga是Western大學Schulich醫學與牙科學院加拿大肺部影像一級研究主任。
她說：「這些呼吸困難的感覺與我們的發現完全一致，即不像應該的那樣有效地輸送氧氣。」
許多長期感染COVID的患者一直困擾著醫生，不知道問題出在哪裡，因為常規臨床測試和胸部檢查都顯示正常。
Parrage說：「這對我們來說是非常令人興奮的，我們發現問題出在病人的肺部，而不是他們的頭部。」
這項研究由安省COVID-19快速研究基金資助，研究針對34名患者，其中12人因COVID-19住院，22人未住院。這些患者在感染新冠約9個月後仍在經歷一些衰弱的症狀。
利用Western大學開發的磁共振成像（MRI）技術，其靈敏度是CT掃描的5倍，空間解析度是CT掃描的5倍，研究人員能夠看到肺部微小的氣管分支如何將氧氣輸送到患者的紅血球中。
紅血球負責將氧氣從肺部輸送到身體的其他部位。Parrage解釋說，只要氧氣流向紅血球出現任何中斷，就會觸發大腦說「多呼吸」--從而產生呼吸困難的感覺。
參與這項研究的全部34名患者都出現了紅血球吸收氧氣水平的問題，不論新冠症狀的嚴重程度或是否因COVID-19住院。Parrage說，這是另一個關鍵發現。
「所有這些患者都有這種異常。他們在運動時呼吸困難，運動後他們指尖血液中的氧氣水平也很低。」
她說，這些外部測量結果與研究人員在肺部核磁共振成像測量中發現的異常相一致。
「關鍵是，現在我們知道問題出在哪裡了。」
這種異常發生的原因尚不清楚，但確定這一點可能是長新冠的誘因，是重要的一步，Parraga說。「我認為現在我們知道發生了什麼，我們可以繼續研究為什麼，為什麼有些人有，而有些人沒有？我們如何預測誰會誰不會？所以，我們還需要更多一點時間。」
安省倫敦St. Joseph's醫院COVID-19項目的呼吸學家Dr. Michael Nicholson是這項研究的合著者之一。他說，這些發現為患者提供了一個可識別的原因，為什麼他們在感染COVID-19幾個月後仍會出現症狀。
他說，到目前為止，這些患者的正常測試沒有發現什麼，所以他們經常感覺是想像出來的疾病。「所以現在的答案是，實際上在這個非常特殊的部位存在異常。」
研究團隊承認，這項研究的樣本數很小，並已經過同行評議，因此結果應該被認為是「探索性的和假設性的」。
但這並沒有影響研究人員期望在了解長COVID方面取得進展，向如何治療邁進。
Nicholson說：「我認為這是一個很好的科學潘多拉盒子，可以這麼說，打開它，然後說，『好吧，現在我們必須專注於為什麼會發生這種情況。』」
