我們不妨假設一個問題：「國運」這東西是否存在？
從唯物主義的角度來看，歷史的線性發展是必然的，但有些時候，歷史也會為人們做出許多耐人尋味的選擇。就拿我們熟悉的蘇聯而言，在「紅色巨人」傷病累累、急需一位能力出色且雷厲風行的領袖人物出現時，偏偏是平庸的戈巴契夫最終被扶正。事實上，蘇聯政壇中從來不缺有能力和魄力的人選，但非常邪門的是，從赫魯雪夫下台之後，許多足以改變這個國家命運的人物都被「否決」了；似乎有一股無形的力量在支配著這段歷史，最終註定了蘇聯消亡的結局。
我們不妨先來看看被歷史否定掉的優秀的「接班人」有哪些。
首先，勃列日涅夫並非後赫魯雪夫時代蘇聯說一不二的接班人選，當時有一位名叫弗羅爾·羅曼諾維奇·科茲洛夫的人物，他才是赫魯雪夫欽點的、高層重點培養的繼任者。此君在蘇聯歷史上並不算十分顯赫，他有著一份十分「典型」而出色的履歷：出身於農民家庭，早年為革命事業積極奔走並展現出了出色的工作能力，從而獲得高層青睞受到提拔。值得一提的是，相比於勃列日涅夫這樣的官僚，科茲洛夫更加務實，他知識淵博且思想獨立，在改革方面有自己的一套理解，尤其對蘇聯軍工建設做出了不可忽視的重要貢獻，有著獨當一面的能力與魄力。
科茲洛夫外交態度強硬，是一位代表性的「鷹派」角色，這點十分合赫魯雪夫的胃口。因此在穩住局勢後，後者立馬將科茲洛夫納入核心權力圈，不久便提拔為蘇聯實質上的「二號人物」。但不巧的是，1963年，科茲洛夫突然中風臥床不起，雖然病情一度轉好，但他卻最終再也沒能康復，於兩年後病逝。痛失這樣一位重量級心腹，對赫魯雪夫而言無疑是重大的打擊。
有兩點十分值得注意：逝世時，科茲洛夫年僅58歲，對政客而言這還算「年輕」——倘若他能夠按計劃接班，戈巴契夫日後的「老人政治」的命題就站不住腳了。其二，科茲洛夫中風後，赫魯雪夫在趕赴醫院探望時說了句耐人尋味、細思令人毛骨悚然卻又有些無厘頭的話：「他在裝病，該振作起來去上班了。」他本人並沒有解釋這句話，專家們至今也想不明白它究竟是什麼意思，此話究竟有何更深層次的用意，我們就無從得知了。
我們剛剛提到了勃列日涅夫，從資料來看，勃總至少為自己選擇了3位接班人，咱們依次來介紹。
當時呼聲最高的「接班人」是彼得·米羅諾維奇·馬舍洛夫，此人的履歷頗具傳奇色彩：二戰前還是個物理老師，戰爭爆發後立馬應徵入伍，在德軍控制的維帖布斯克州、拉脫維亞等地建立游擊組織，真刀真槍地同敵人拼命，後因解放了1萬多平方公里土地的功績而獲得「蘇聯英雄」稱號。馬舍洛夫主政白俄羅斯長達15年，使該地區局勢四平八穩。他的所做證明了自己出色的領導能力與組織才華，然而就是這樣一位相當完美的接班人選，居然在關鍵時刻意外逝世了。
馬舍洛夫之死充滿了陰謀論：當時，一輛運土豆的卡車誤打誤撞地闖進了高速公路，又恰好同馬舍洛夫的專車發生了猛烈衝撞，後者當場死亡。有觀點認為，這起車禍是克格勃精心策劃的，因為其掌門人安德羅波夫不滿勃列日涅夫的安排。當然了，沒有人會主動承認做了這種「髒活」，因此，馬舍洛夫之死成了無解的謎團。
馬舍洛夫之死對蘇聯而言是個重大打擊，但好在勃列日涅夫深諳多線養成的重要性，克拉斯諾達爾邊疆區一把手謝爾蓋·梅杜諾夫也是當時高層重點培養的接班人之一。相比於善於掌控局勢的馬舍洛夫，梅杜諾夫更加實幹，尤其是在主持經濟建設和發展農業方面的能力相當突出，還在1973年因相關工作完成得出色獲得了「蘇聯勞動英雄」稱號與列寧勳章。梅杜諾夫同樣是從基層做起，摸爬滾打一路進入高層，比起戈巴契夫，他更加了解蘇聯基層社會的弊病。
梅杜諾夫的生涯終結得也相當倉促：1978年，震驚世界的「魚子醬案」因意外被揭發，300多名各級官員受到牽連；雖然沒有直接證據證明梅杜諾夫有參與，但發生在他的地盤上，身為克拉斯諾達爾邊疆區領導的他自然難辭其咎。最終，在克格勃的親自介入下，本來呼聲頗高的梅杜諾夫勢頭急轉直下，不得不拱手讓出權力，幾年後被迫「榮譽退休」。有觀點認為，此事仍然是安德羅波夫從中作梗——當時，梅杜諾夫與新晉的戈巴契夫是直接競爭者，安德羅波夫自然要出手除掉這位當紅的候選者，為自己的同鄉小老弟上位鋪平道路。克格勃誇張地成立了多達百餘人的調查團，恨不得掘地三尺，最終湊夠證據拿掉了梅杜諾夫。
勃列日涅夫的第三位「接班人」候選者名叫弗拉基米爾·瓦西里耶維奇·謝爾比茨基，此人與馬舍洛夫類似，都是技術專業出身，參加過衛國戰爭，相當實幹且有著出色的組織才華。謝爾比茨基主政烏克蘭期間，面對民族主義勢力，強硬鎮壓，清算不同政見者。
值得一提的是，謝爾比茨基「接班人」的身份某種程度上得到了「官方肯定」。
據主管幹部任命的伊萬·卡皮托諾夫回憶，勃列日涅夫曾私下親口關照：「過幾個月謝爾比茨基將坐在上面（指最高領導人的席位），所有的幹部問題都要據此安排。」然而，還沒來得及為這位接班人鋪路，勃列日涅夫不久便因心臟病逝世。勃氏死後，根據蘇聯高層的權力分配原則，安德羅波夫理所應當地坐上了最高席位。然而，這位實權派人物，同樣繞不過「歷史的安排」。在熬走了所有人後，戈巴契夫終於登上歷史舞台，之後發生的一切我們就非常熟悉了。戈氏掌權時年僅54歲。
從結果來看，巧合也好，必然也罷，其中似乎真有一股神秘力量掌握著歷史的走向，或許這就是所謂的「國運」吧。
