俄烏戰爭的爆發令哈薩克斯坦及其中亞鄰國重新思考它們與俄羅斯的盟友關係，這為美國打開了一扇窗口，美國在近幾年淡出中亞地區之後正試圖在該地區重獲影響力。哈薩克斯坦阿拉木圖潘菲洛夫公園的俄羅斯東正教大教堂升天大教堂外。圖片來源：ANUSH BABAJANYAN FOR THE WALL STREET JOURNAL
今年年初，俄羅斯向其長期以來的盟友哈薩克斯坦派遣了2,000多名士兵，幫助鎮壓當地的反政府暴力騷亂。六周後，當俄羅斯軍隊衝進烏克蘭時，哈薩克斯坦曾有機會通過支持這一入侵來報答恩情。助鎮壓當地的反政府暴力騷亂。
但哈薩克斯坦並沒有這麼做。
反而，哈薩克斯坦同與俄羅斯南部臨近的幾個中亞國家一起，在俄羅斯入侵烏克蘭問題上保持中立，使白俄羅斯成為唯一一個全面支持俄羅斯的前蘇聯加盟共和國。哈薩克斯坦已承諾執行西方對俄制裁措施，表示將通過繞過俄羅斯的路線增加對歐洲的石油出口，還增加了國防預算，並接待了一個旨在拉攏哈薩克斯坦更倒向美國的美方代表團。
俄羅斯與其在中亞的最大盟友愈加疏遠，這對俄總統普京(Vladimir Putin)來說是意想不到的挑戰。在蘇聯解體以來的幾十年裡，俄羅斯一直努力通過與前蘇聯加盟共和國結成軍事和經濟聯盟，以維持對整個中亞的影響力。其中最主要的是哈薩克斯坦，這是一個國土面積比整個西歐還大且石油資源豐富的國家。俄哈兩國邊境線長達4,750英里（約合7,644公里），是僅次於美加邊境的世界第二長邊境線。
俄哈兩國關係正因俄羅斯入侵烏克蘭而發生改變，烏克蘭是前蘇聯加盟共和國，與哈薩克斯坦有許多相似之處。根據對哈薩克斯坦現任和前任官員、議員和分析人士的採訪，現在哈方正重新考慮俄羅斯在哈外交政策中的特權地位，並發展同美國、土耳其和中國等國家的交往。
6月份，哈薩克斯坦總統托卡耶夫(Kassym-Jomart Tokayev)飛抵俄羅斯參加了普京在聖彼得堡舉行的重要經濟論壇，托卡耶夫當時的表態就說明了上述轉變。他在與普京共同出席該論壇時表示，哈薩克斯坦不會承認烏東頓巴斯地區俄羅斯支持的兩個分離州獨立。普京稱他解放了該地區。當論壇的會談主持人詢問西方是否在向哈薩克斯坦施壓時，托卡耶夫避而不答。
維和人員於1月從哈薩克斯坦返回俄羅斯。圖片來源：VLADIMIR SMIRNOV/TASS/ZUMA PRESS
托卡耶夫在訪俄期間向俄羅斯國家電視台表示，哈薩克斯坦不會幫助俄羅斯違反西方制裁，但他強調，俄羅斯仍將是哈薩克斯坦的重要盟友。托卡耶夫表示：「哈薩克斯坦絕不會背棄盟友義務。」
6月，俄羅斯總統普京和哈薩克斯坦總統托卡耶夫在聖彼得堡國際經濟論壇上。圖片來源：DMITRI LOVETSKY/ASSOCIATED PRESS
這是一種微妙的平衡。哈薩克斯坦禁止可能激怒俄羅斯的反戰示威，但也禁止公開展示在俄羅斯象徵著支持戰爭的Z字標誌。
哈薩克斯坦議員Sayasat Nurbek引述了一則有關花栗鼠身上如何出現條紋的西伯利亞童話故事來解釋哈薩克斯坦行事的理由。故事說，一頭熊和一隻花栗鼠是朋友，熊心情很好，摸了摸花栗鼠的背，但它的爪子把花栗鼠的背給抓破了。
Nurbek說：「這個故事的寓意是：如果你跟熊是朋友，即使你是他最好的朋友，即使他心情很好，背後也要小心。」
在俄烏戰爭開始後不久，哈薩克斯坦就發出了一些初步信號，表明該國不會與俄羅斯步調一致。在3月初要求俄羅斯終止入侵行動的聯合國決議投票中，哈薩克斯坦投了棄權票，而不是反對票。幾天後，哈薩克斯坦派出一架波音(Boeing)767飛機，載運28噸藥品前往烏克蘭，這是哈方派出的多架援助航班之一。
5月9日，在哈薩克斯坦阿拉木圖，學生們打包好準備送往烏克蘭的援助箱。圖片來源：ANUSH BABAJANYAN FOR THE WALL STREET JOURNAL
7月初，哈薩克斯坦財政部公布了一項指令草案，將遵循西方制裁措施，限制對俄羅斯的部分出口。
哈薩克斯坦的這一立場激怒了一些俄羅斯人，尤其是考慮到俄軍曾幫助鎮壓了今年1月哈薩克斯坦多地因天然氣價格上漲而爆發的和平抗議活動，後來抗議演變成許多哈薩克斯坦人眼中的精英之間的權力之爭。
「哈薩克斯坦人，你們這叫忘恩負義。」俄羅斯國家電視台節目主持人Tigran Keosayan在4月底說。「仔細看看在烏克蘭發生的事情......，如果你們認為可以狡猾地逃脫，並且以為不會出事，你們就錯了。」
哈薩克斯坦人早已習慣了這種措辭。哈薩克斯坦約20%的人口是俄羅斯族，俄羅斯民族主義者長期以來都聲稱哈薩克斯坦的北部地區是俄羅斯領土。2014年，在俄羅斯吞併了烏克蘭的克里米亞地區之後，普京曾表示，哈薩克斯坦在蘇聯解體之前從未擁有過國家地位。
俄羅斯入侵烏克蘭之後，普京的這番話受到重視，特別是考慮到哈薩克斯坦是唯一與俄羅斯接壤的中亞國家。吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土庫曼斯坦和烏茲別克斯坦都位於哈薩克斯坦以南。這些中亞國家都不支持俄羅斯對烏克蘭的入侵，烏茲別克斯坦曾公開表示不會承認烏分離地區頓巴斯為獨立國家。
中亞國家與俄羅斯的這種局部疏遠為美國打開了一扇窗口，美國在近幾年淡出中亞地區之後正試圖在該地區重獲影響力。
今年4月，拜登(Biden)政府負責人權事務的副國務卿烏茲拉．澤雅(Uzra Zeya)對哈薩克斯坦進行了訪問。自那以來，美國官員已多次訪問中亞地區。5月下旬，美國助理國務卿唐納德．盧(Donald Lu)訪問了哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦和烏茲別克斯坦。6月份，新上任的美國中央司令部司令、陸軍上將Erik Kurilla也訪問了這些國家。
政府資助的俄羅斯科學院(Russian Academy of Sciences)中亞問題研究人員Andrei Grozin稱，美國派官員訪問哈薩克斯坦，把手伸到了其勢力範圍之外，這引起了俄羅斯的關注。他表示，雖然克里姆林宮還沒有感到不安，但如果哈薩克斯坦政府轉向敵對，這對俄羅斯構成的威脅甚至會比敵對的烏克蘭還要大，因為哈薩克斯坦與俄羅斯之間有著很長的陸地邊界線。
「不過，我認為事情不會走到那一步，」Grozin說。「相比烏克蘭的精英們，哈薩克斯坦的精英有更強的自我保護本能。」
