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今年以來，美國前首富比爾·蓋茨已成為美國最大的農田私人所有者，但其大舉購買農田的動機最近卻遭遇質疑。
近日，美國南達科他州國會議員達斯迪·詹森（Dusty Johnson）要求比爾·蓋茨作出解釋，為什麼其在美國購買大量農田，同時告訴美國人不要吃肉。
現年45歲的達斯迪·詹森是美國眾議院農業委員會（House Committee on Agriculture）的成員，南達科他州共和黨人，被認為是美國農村、農業、牲畜和福利改革相關問題的領袖。詹森告訴美國福克斯新聞，比爾·蓋茨大舉購買農田，目的是人為地抬高紅肉的價格。蓋茨的目標是使牛肉價格高得令人望而卻步，從而迫使人們在不久的將來食用人造肉。
目前，蓋茨已在美國擁有約268984英畝的農田，超過了整個紐約市的面積。這些農田分布在19個州，面積前五位分別是路易斯安那州（69071英畝），阿肯色州（47927英畝），亞利桑那州（25750英畝），內布拉斯加州（20588英畝），密西西比州（16963英畝），農田價值約6.9億美元。
每日經濟新聞此前報導，近日，微軟創始人比爾·蓋茨獲得北達科他州總檢察長辦公室批准，允許他購買價值1350萬美元的該州2100英畝（約合8.5平方公里）農田。此前，比爾·蓋茨購買農田一事曾引發當地居民和憫農不滿，並導致該州最高檢察官介入此事。
《每日經濟新聞》記者注意到，其實這並不是蓋茨第一次在美國投資買地，他已經在美國19個州購買了近27萬英畝（約1100平方公里）土地，然而，這隻占全美農地面積的1%，蓋茨如今也成了全美最大的私人農田所有者。
報導稱，蓋茨購買的農地包括路易斯安那、阿肯色、內布拉斯加、亞利桑那、密西西比、印第安納、華盛頓州以及南部的佛羅里達等州。NBC報導稱，這些遍布19個州的土地包括種植胡蘿蔔、大豆和土豆等蔬菜的農田。例如，在華盛頓州，蓋茨擁有超過1.4萬英畝（約56.6平方公里）的農田，其中包括從太空都能看到的巨大馬鈴薯田，這其中一些馬鈴薯還向麥當勞供貨。
北達科他州買地獲批後，使得蓋茨的土地版圖再次擴大。據2021年《土地報告100強》發布的數據，蓋茨在過去幾年購置的農地遍布十幾個州，包括24.2萬英畝的農田、1234英畝休閒用地和2.575萬英畝的其他土地，正在從農田過渡到住宅和商業用途。北達科他州的收購將使其土地總持有量超過27萬英畝，面積抵得上3個柏林。
數據顯示，目前超過97%的美國農場歸家庭所有，剩餘的所有人為公司。如今，蓋茨不僅是全球第四大富豪，據上述《土地報告100強》報告，他還是全美最大的私人農田所有者。
然而，自從2021年的報告顯示蓋茨開始買地以來，越來越多的農民就在博客文章和社交媒體上表達了不安。隨後，蓋茨在Reddit上回應稱，「農業對我們來說很重要。有了更多高產的種子，我們就可以避免森林砍伐，也可以幫助非洲應對他們常年面臨的氣候問題。」
美媒報導稱，雖然蓋茨是美國最大的農田私人所有者，但他並不是美國最大的土地擁有者。美國最大的土地擁有者另有其人——億萬富翁約翰·馬龍，被稱為「美國有線電視教父」，他在全美擁有220萬英畝（約8900平方公里）土地。
此外，亞馬遜創始人傑夫·貝索斯也擁有42萬英畝（約1700平方公里）土地，除了耕地，貝索斯還有大量森林和未開墾的土地。美國傳媒巨頭特德·特納、以250億美元財富位列《2021福布斯全球富豪榜》第65名的美國商人托馬斯·彼得菲，都是美國排在前列的土地所有人。
美國農業部的數據顯示，39%的農地地主自己不種地，而是將農地出租給農民。這些不種地的地主其中80%都是投資商。顯然，租金帶來的現金流是很多投資農地的一筆直接可觀的收入。其次，作為農地，農作物收益也是其中一項主要回報，尤其對於真正種地的農場主來說。有的人購買農地除了作為一項相對穩定增值投資之外，同時把它用作度假、休閒的場所。有的人還會把農場打造成慶祝婚禮、生日以及其他慶祝活動的舉辦場所。
此外，經通脹因素調整後，美國農地的平均價值自1993年以來普遍上升，從上世紀90年代中期的每英畝不到1500美元，增長到了2020年的每英畝超過3000美元。
