2022年2月15日，新加坡航展在樟宜國際展覽中心正式開幕，韓國KF-21戰鬥機模型與觀眾見面。
英文大紀元專欄作家Richard A. Bitzinger撰文／原泉編譯
最近一期的美國軍事貿易周刊《國防新聞》（Defense News）上並列刊登了兩個有趣的標題，第一個是「韓國自研KF-21戰鬥機首飛成功」，第二個是同一位作者寫的「韓國再採購20架F-35戰鬥機」。
也就是說，韓國既自主研發本土戰鬥機，又在購買美國製造的F-35戰鬥機？究其原因，與自信和雄心勃勃有很大關係，也與建立一支現代化的軍隊，以抵禦朝鮮和中共有關。
KF-21「獵鷹」（Boramae）始於十幾年前開始的KF-X研發項目。KF-21是一款令人印象深刻的戰鬥機，特別是對於一個直到最近，還只能根據授權生產外國研製的戰鬥機（如F-16）的國家而言。KF-21戰鬥機的突出特點是隱身性能、有源相控陣雷達（AESA）和其它先進的航空電子設備。
KF-21被定位為「四代半」戰鬥機，比標準的第四代戰鬥機，如F-16有所改進，但不如F-22或F-35（所謂的第五代戰鬥機）先進。這使得KF-X與歐洲「颱風」（Eurofighter Typhoon）戰鬥機、瑞典的「鷹獅」（Gripen）或俄羅斯的「蘇-35」（Su-35）大致處於同一級別——事實上，由於其隱身性能，可能會更好一些。
韓國政府投資了大約80億美元研製KF-21，韓國空軍預計將採購120架這種戰機，以取代其老舊的F-4「鬼怪」（Phantom）和F-5機隊。此外，韓國和印度尼西亞還達成了一項合作協議，作為KF-21戰鬥機的合作夥伴，印度尼西亞可能購買多達50架該型戰機，以滿足本國的「IF-X」先進研發項目的要求。
KF-21的首飛意味著，韓國是繼中國、印度、日本和台灣之後，第五個自主研發超音速戰鬥機的亞太國家。
儘管取得了這一了不起的成就，但韓國要想成為具有全球競爭力的航天國家，還有很長的路要走。
在軍事技術方面，北美和歐洲繼續主導最先進的技術，少數幾個西方國家（美國、蘇聯／俄羅斯、英國、法國和瑞典）控制著全球戰鬥機行業。
許多國家都試圖涉足這一行業：50年代的阿根廷，60年代的埃及和印度，80年代的以色列和南非。沒有一個國家特別成功，而有些國家，如印度的HF-24 Marut戰鬥機則遭遇驚人的失敗。
即使在今天，世界各國空軍飛行的戰鬥機中，可能有90%是由這五個國家生產的，或者是基於這些飛機的複製品（比如中國的殲-7就是根據蘇聯米格-21仿製的）。
1999年11月17日，一架俄羅斯米格-21戰鬥機在杜拜航展上準備起飛。
然而，隨著亞洲幾款新型戰鬥機的開發，西方的主導地位可能開始瓦解，所有這些新型戰機都計劃在未來10至20年內投入使用。因此，戰鬥機工業的重心可能會逐漸從北大西洋向亞洲轉移，這一發展可能對西歐的軍事航空業產生特別嚴重的影響，最終甚至可能挑戰美國在該領域的主導地位。
不過，亞洲的戰鬥機發展顯然是不平衡的。儘管印尼前總統（航空工程師和政治家）哈比比（B.J. Habibie）做出了令人驕傲的努力，但該國一直未能發展為航空工業強國。台灣本土的航空工業在上世紀90年代研發了一款尖端戰鬥機，但在二十多年裡沒有生產過一款新型飛機。印度在國產戰鬥機領域經歷了不斷的延誤和挫折。
另一方面，儘管困難重重，一些亞洲戰鬥機製造商顯然正在崛起。中共開發了兩款第五代戰鬥機，殲20（殲20，類似於美國的F-22）和殲-31（J-31，類似於F-35）。與此同時，日本正在大步向前發展，開發第六代戰鬥機F-X。
韓國正準備進軍國際戰鬥機市場。如果韓國和其它亞洲國家成功地成為先進戰鬥機的主要生產國和出口國，這將構成全球戰鬥機工業重心的結構性轉移。
與此同時，韓國（和其它亞洲武器生產國）發現進入該市場的門檻高得驚人。全球戰鬥機市場已經完全飽和，有幾種高性能的競爭產品，特別是F-35，這是目前唯一可供出口的第五代戰鬥機。
此外，西方航空工業也沒有坐以待斃。歐洲目前正在研發兩款獨立的第六代戰鬥機，美國也有幾個正在進行的下一代戰鬥機的項目。
最後，值得注意的是，儘管KF-21被吹捧為「本土」戰鬥機，但只有65%的部件來自韓國。其餘部件包括發動機都是從國外採購的。
韓國不太可能完全靠自己的力量掌握最尖端的戰鬥機的技術基礎，然而，這些擔憂可能無關緊要。
對韓國來說，國內武器生產不僅僅是為了獲得安全的國內武器來源。幾十年來，強大的「技術民族主義」推動了韓國的國防工業化。與電子和汽車行業一樣，建立技術先進的武器工業，與韓國的民族自豪感和成為地區大國的努力有很大關係，這有助於提高該國的軍事政治地位，並提高其作為亞洲重要地緣政治參與者的形象。
因此，基於所有這些原因，KF-21仍然是一件了不起的大事。儘管韓國空軍一直在購買外國戰鬥機，但韓國正在慢慢地在武器生產方面創造出一些優秀的裝備——火炮系統和軍艦——以便在全球市場上競爭。韓國正在成為一個主要的武器出口國，KF-21戰鬥機至少證明了這一決心。
作者簡介：
理察‧比津格（Richard A. Bitzinger）是一位獨立國際安全分析專家。他曾任新加坡南洋理工大學拉惹勒南國際研究院（S.Rajaratnam School of International Studies）軍事轉型項目高級研究員，並在美國政府和各種智庫中任職。
原文：Despite Everything, Korea’s New Homegrown Fighter Jet Is a Big Deal 刊登於英文《大紀元時報》。
