近幾年，美本群體已經成為美國留學的主流，不少留美家庭為了衝進美本前30，不計成本，投入了無數的資金和精力，也確有不少學生申請到頂級的美國大學錄取，但留學成功和成功留學還相差甚遠。我們從媒體上可以經常看到一些中國留學生在國外的負面報導，被學校開除的、甚至走上違法犯罪道路的案例都曾經發生過，並非任何人都適合去留學，選擇留學之路要求學生和家庭都具備一定的條件。
若想讓留學之路變成自己的成才之路，學生本人的確需要具備一定的條件，學生和家長應該有意識地多鍛鍊這方面的能力和素質。為了留學美國讀大學，家庭和學生自己應該做哪些準備？
學生應該具備的條件
首先，學生本人要有良性的出國留學的動機和動力。通常來講，導致一位學生產生留學念頭的原因是榜樣的力量。我接觸到的留學生都是因為當初受到校師兄師姐出國成才之路的鼓舞、抑或是受到在美國的親朋好友的影響，才產生了去美國留學的強烈願望。歷史上出國留學成才的先輩故事和媒體上報導的成功前往美國留學的傑出學生代表的事例固然對普通學生的影響不小，但是只有當身邊的小王小張成功踏上留學之路時，學生和家長才會如此強烈地感受到留學這條道路原來離自己並不遙遠。優秀榜樣帶給學生的出國留學的動機和動力是良性的、健康的；而如果學生本人並沒有強烈的留學願望但卻被父母安排到了某個異國他鄉留學，學生反而容易產生叛逆心理，那麼這樣的留學道路出偏的可能性就會大一些。
其次，學生本人要有很強的獨立生活能力。出國留學以後，學生都要獨立照顧自己的飲食、出行、交友等等。在飲食和出行方面，即使你是初來乍到，只要你有一定的外語基礎和溝通能力，都可以獲得他人的指點和幫助，找到吃飯的地方和乘車的地方。而在交友方面，則要求更高，通常來說，樂觀開放型性格的、樂於助人的學生也更容易被其他同齡人認可，交友也就相對容易，可以更快地適應新環境，其留學之旅往往也越健康平安。
第三，過硬的心理素質。隻身求學海外，難免會面對各種困難和挑戰，學生都要學會獨立面對。學生自己和家長應該有意識地鍛鍊這方面的能力。
第四，用開放的心態去接納吸收多元化文化。多元化文化既是美國各大學追求並為之自豪的一個特色，也是出國留學的重要價值所在，因此學生必須學會入鄉隨俗，以開放的心態多學習吸收西方文化的精髓。我認為出國讀本科比讀研究生更好，就是因為本科生可以更深入學習和了解西方文化、更容易成為一位跨文化的國際型人才。因此，去國外讀本科，千萬不要把自己的圈子限制在華人範圍內。
第五，一定的學習能力。由於中西方教學和考試都有較大差異，學生必須適應西方大學教育的特點、尤其是討論的參與。在中國，一位學生可能很內向、在課堂上很沉默，但只要她或他考試得高分，就可以算是一位優秀學生；但在國外的課堂上，很多課程都要求學生參與討論，否則可能會被老師要求退課或者判不及格。另外，美國大學的課程學習也是具有一定挑戰性的，不好好學習的話是不要奢望拿高分的，甚至連及格都成問題。但美國大學教育的優點也在於此，即使是政界名流、文化界明星、知名企業家的子女就讀大學，都講究取得好的學習成績，學校的學風非常好，處在這樣一個環境中，你想不學習都不行。
第六，較好的語言能力。出國留學的時候，儘量要通過語言關，最低的標準一般是達到學校要求的最低托福分數線。有些學生準備留學申請的時間比較倉促，舉例來說，某一位同學高考之後覺得自己沒有能夠進入理想的國內大學開始準備留學申請，或者一位高二結束後開始準備申請想高三畢業後出國讀本科的學生，他們準備申請的時間通常是5個月左右的時間，集中在8－12月，因為次年的1月份是很多美國大學申請的截止時間。但留給她或他學習托福的時間其實更長一些，接近1年，也就是說，即使申請工作結束了，你也要繼續學習語言。
在國外讀大學對英語的聽說讀寫要求比較高，即使托福成績合格也仍然需要繼續提高語言技能，尤其是口語和寫作，其中寫作對於美國本國學生來說都是必修課程。有一些學生由於托福語言成績較低，因此學校在3－4月份發錄取通知的時候要求該學生先進行一定的語言學習，但如果學生能夠在入學前把托福成績提高到學校要求的最低分數線，那麼就可以免掉國外的語言學習了。
有些學生和家長錯誤地認為，既然可以到美國學習語言，那國內就可以不用努力了，這樣就犯了一個很大的錯誤。到國外學習語言，對語言水平較高的學生才有很好的效果，如果學生本身英語水平較低、詞彙量也不高，那麼純英語的環境下學習起來進展反而會慢（除非你處在嬰幼兒這個學習的特殊階段）。
試想一下老師用一些你不懂的英文詞彙給你解釋一個生詞時你會怎樣？這種情況下，在國內接受的語言課程培訓反而更為合適。而且，兩種情況下的費用也相差很大，國外讀語言的費用顯然比在國內高出很多。你為什麼還要選擇費用高、效率低下的途徑呢？出國讀語言還存在的另外一個缺點就是容易挫傷學生的自信心，因為在語言不過關的情況下，學生很容易因為語言障礙而面臨各種失敗和挫折。還有一類學生是選擇一邊學習高中或者大學課程，一邊學習英語，這種做法的弊端也是非常明顯的。
最近幾年的夏天，我都接觸到一些在國外讀高中但選擇夏天回國參加國內的SAT培訓的學生，他們很多人在美國期間是邊學習高中課程邊學習語言的，由於語言沒有過關，他們在美國的考試成績不夠理想，同時由於語言問題，他們一般難以參加有價值的課外活動，因此在申請美國大學的時候，他們的排名和老師的評價都不會太好，這就影響了能夠進入的大學的名次。因此，我的建議是出國留學的學生應該儘量在國內學好英語，除非有特殊原因讓你一定要提前前往國外並在國外學習英語。
家庭應該具備的條件
出國留學對於家庭來說也有一定的要求。首先是父母的心理承受能力，即父母要明白這個階段孩子所經歷的困難和磨難都是孩子人生中寶貴的閱歷和財富，不要仍然想著要替孩子擋風遮雨。
我認識的一位家長送孩子到美國留學，她的女兒從來沒有單獨出過遠門，母女兩個首先前往波士頓附近的劍橋城，女兒參加哈佛大學的Summer School夏季課程，然後將前往自己的本科大學報到。剛去的幾天人生地不熟，女兒遇到很多困難，媽媽在那裡幾近於絕望，根本不敢把女兒一個人放在那裡自己一個人回國。但我在電話里告訴她，必須狠心轉身離開，身後發生女兒吃苦受難的事情都不要理會，否則會害了女兒。
因為我知道，哈佛大學的Summer School管理規範，有更合適的人來幫助她的女兒適應新的環境，另外我堅信在逆境中孩子的潛能才可以爆發。母親咬牙狠心地離開了，她說她當時都不敢回頭看「眼淚汪汪而又無助的女兒」。可是兩周之後母親給我來了電話，告訴我女兒現在學習非常用功刻苦，還結交了很多朋友，完全適應了那裡的學習和生活了。父母的愛有時候完全可以表現得「殘酷」一點。給孩子一個平台，讓他們去發現為自己的那些埋藏已久的天分而自豪。
（加州大學官網上給的國際生預估費用，約6.2萬美元九個月）
出國留學對於家庭來說，還有另外一個要求，就是留學資金的準備。對於獲得全額獎學金的學生來說，家庭不需要準備任何資金，但是到美國去讀本科，獲得全額獎學金的畢竟是鳳毛麟角，絕大部分學生都需要自費或者部分自費。
通常來講，留學費用最主要的兩項是學費和生活費，私立大學的學費比公立大學學費高，大城市的生活費用比小城市的高。美國好的私立大學，其一年的全部費用（包括學費、生活費、其他必需費用）大約需要6-7萬美元。好的公立大學一般超過6萬美元。當然也存在一些不錯的留學費用在5萬美元左右的大學，基本都是公立大學。如果孩子有出國留學的打算，家長應該提早準備留學資金。
除此之外，家長還需要很強的學習能力，不斷學習新知識，幫助孩子申請，了解國外學習生活等信息，以便和孩子更好得溝通。
