愛奧華農民在大豆地里噴除草劑(資料照片)
加州議會最近通過一部禁止外國政府購買該州農業用地的法案。這一消息再次在全美各地引發了美國是否應該禁止不友好國家實體投資美國農業用地的討論。支持者認為，保護農地不被敵對國家實體掌控，事關美國糧食安全和國家安全。反對者則指出，美國應加強監管，而非一概論之。
加州參議院8月31日通過的《糧食和安全法案》將明確禁止外國政府「購買、收購、租賃或持有加州農業用地的權益」，該法案仍有待州長紐森正式簽署生效。法案的起草人、民主黨籍州參議員梅麗莎·赫塔多(Melissa Hurtado)說：「糧食可以，而且正在被當作武器，就像我們在烏克蘭看到的那樣。」
赫塔多所在的選區加州弗雷斯諾縣目前有超過15萬英畝的農地被外國人或實體擁有。加州是美國重要的農產品生產州，全美三分之二的水果和堅果都在加州的「中央谷地農業帶」種植，該州也出產大量甜瓜、萵苣、蘆筍等其他作物。
全美僅六州禁止外國人擁有耕地
除加州外，美國現在只有六個州有法律禁止外國人擁有耕地。這六個州分別是艾奧瓦州、夏威夷州、明尼蘇達州、密西西比州、北達科他州和俄克拉荷馬州。
今年7月，一家中資企業在北達科他州興建一座玉米加工廠的投資項目引發了危害美國國家安全的擔憂。在聯邦層級，美國國會目前至少有兩部禁止中國公民和實體擁有或租賃包括農田在內的美國農業資產的法案在討論之中。
但美國目前還沒有規範外國個人和實體持有美國農地的全國性法律。「非常令人驚訝的是，目前還沒有關於美國農業用地所有權的聯邦法規。」華盛頓智庫戰略與國際研究中心(CSIS)全球糧食安全項目主任凱特琳·維爾什(Caitlin Welsh)對美國之音說，「我的確認為，這是美國聯邦政府和州政府都應該研究的問題。」
美國現行法律對外國人可以擁有的美國私人農業用地數量沒有限制。但聯邦法律要求外國個人和實體向美國農業部披露與外國投資和擁有美國農業用地有關的信息。
根據美國農業部的數據，2020年外國個人和實體擁有的美國農業用地只占美國全部農地的不到3%，這包括耕地、牧場和林地，儘管比例不高，但在十年間增長了一倍。2020年，中國實體在美國控制的農業用地約19.2萬英畝，價值18.58億美元，其中大部分來自於2013年中國雙匯集團收購美國豬肉加工巨頭史密斯菲爾德(Smithfield Foods)的併購案。僅那一次，中國企業就購得14.6萬英畝的美國耕地。
去年年底，中國企業阜豐集團的美國分公司要在北達科他州名不見經傳的小城大福克斯市附近以260萬美元的價格購買300英畝農地，用來興建一座玉米加工廠的計劃公布後引來了一場軒然大波。一個主要原因是加工廠的選址離美國大福克斯空軍基地只有大約12英里的距離。批評人士擔心，這個項目可以被用作間諜活動。
維爾什：禁止中共收購土地，聯邦地方動起來
參議院情報委員會主席、維吉尼亞州聯邦參議員馬克·華納(Sen. Mark Warner, D-VA)在一份聲明中表示，「我們嚴重關切中國在軍事基地等民管地點附近的投資。」
7月份，北達科他州的兩位聯邦參議員凱文·克萊默(Sen. Kevin Cramer, R-ND)和約翰·霍文(Sen. John Hoeven, R-ND)，以及佛羅里達州的聯邦參議員馬可·魯比奧(Sen. Marco Rubio, R-FL)聯名致函美國國防部長奧斯汀和財政部長耶倫，要求美國外國投資委員會(CFIUS)加快對該項目的審核。他們在信中說：「我們的頭等要務是、而且永遠是我們公民與我們國家的安全。」
美國國會目前至少有兩部禁止中國公民和實體擁有或租賃包括農田在內的美國農業資產的法案在討論之中。其中，阿肯色州共和黨參議員湯姆·科頓(Sen. Tom Cotton, R-AR)提出的議案內容與加州議會通過的法案相似，都是禁止中共在美國購買土地。
戰略與國際研究中心全球糧食安全項目主任維爾什去年9月在CSIS網站上發表的一份政策簡報中寫到，2013年雙匯收購史密斯菲爾德的併購案曾一度引發中國干預美國食品體系的擔憂。在新冠疫情爆發後，史密斯菲爾德增加了對中國的豬肉出口，即使是在美國因供應鏈中斷而出現廣泛的肉類短缺以及史密斯菲爾德因工作條件差而關閉一些工廠的時候。這一系列事件促使美國國會研究如何防止中國在美國農業中的所有權。
維爾什對美國之音說：「我認為，州政府和聯邦政府審查外國在美國購買農業用地的影響是正確的。總的來說，外國實體擁有的美國農田數量相當少，而且這些農田大部分是由與美國友好的國家擁有的。但即使是對美國友好的國家，當他們擁有這些土地時，也會出現關於他們對美國資源的管理的問題。」
自2013年雙匯收購史密斯菲爾德以來，美國國會議員已經提出了多項法案，要求政府對外國投資美國農業公司進行更多監督。但直到去年，這些法案都在委員會中夭折。維爾什表示，即使這些法案通過了，它們也只是加強對收購美國企業的監督，而不是具體的農業用地，這使得大多數土地收購不受監管。
蓋爾：中國持有農地少，不構成威脅
但也有分析人士認為，由於中國持有的美國農地數量不多，因此並不對美國的糧食安全和食品供應鏈構成真正的威脅。美國農業部農業經濟學家弗萊德·蓋爾(Fred Gale)便持這種觀點。（該觀點不代表美國農業部立場）
「美國農業用地中外國人擁有的占比非常小，中國所有者在所有外國所有者中更是只占很小的比例。有人批評說，該記錄不夠完整，但即使把所有的中國所有者都包括進來，我認為他們在美國農田中的比例依然非常非常小，」他對美國之音說，「我們看一下中國業主所購土地的構成時可以發現只有大約三分之一是真正的農作物耕地，而其餘大部分是屬於我們稱之為『其他種類的農地，只是一個雜項類別。」
但CSIS的維爾什駁斥這種說法。她表示，聯邦政府掌握的信息不足。她說：「聯邦政府對美國農業用地的外國所有權狀況的了解是過時的，我認為非常重要的一點是，要掌握關於擁有多少農田和誰擁有農田的信息基線，以便在這個問題上提供適當的政策。」
彭博社專欄作家亞當·明特(Adam Minter)認為，聯邦政府應加強監管外國實體持有美國農業用地。他8月12日在彭博社發表的專欄文章中，建議國會在美國外國投資委員會賦予農業和糧食高級官員永久代表權，承認美國農地和農業基礎設施是需要加強監督的關鍵部門。
