說起燃燒熱量的方式，很少有人會想到咀嚼，但其實在日常生活中，我們用於「咀嚼」的熱量占每日總能量消耗的3%，並且，如果你偏愛蔬菜沙拉和芹菜莖，消耗的熱量還要更多。
近期發表在《科學·進展》的一項研究，首次測量了咀嚼時我們會消耗多少熱量，咀嚼不同硬度的口香糖時，受試者的基礎代謝率提高了10%-15%。「我們發現，咀嚼食物消耗的熱量超乎想像，更重要的是，食物越硬，能耗越大。」研究者Amanda Henry表示。
研究招募了21名身體狀況良好、沒有牙科疾病，年齡在18-45歲的男性和女性志願者。志願者們在經歷一整晚的禁食後，帶上一套特殊的「面罩」，半臥於實驗床上，限制運動45分鐘，「面罩」可以測量志願者們吸入的氧氣量和呼出的二氧化碳量，以此得到志願者們靜息時的基礎代謝率（4.27 SD0.53kJ/min）。
隨後，志願者們被要求咀嚼15分鐘無氣味、無味道、軟口香糖，休息5分鐘後，又咀嚼15分鐘的硬口香糖。之所以選擇無氣味、無味道口香糖，主要是為了避免食物的氣味和味道激活志願者的消化系統，產生額外的能量消耗，導致不能精準測量「咀嚼」這一過程引起的能耗。測量結果表明，相較於靜息狀態，咀嚼軟口香糖時，志願者能量消耗提高了10.2%（4.69 SD0.53kJ/min），而咀嚼硬口香糖時，志願者能量消耗提高了15.1%（4.91 SD0.59kJ/min）。
用肌電圖記錄志願者們咬肌的運動情況，可以看到，在咀嚼軟口香糖時，志願者們咀嚼頻率高（1.15 SD0.18Hz）、但咀嚼力度小（72SD2.7μV），而咀嚼硬口香糖時，志願者們咀嚼的頻率低（1.06 SD0.18Hz），但咀嚼力度更大（126SD4.6μV），也就意味著，比起咀嚼的頻率，咀嚼力度才是影響咀嚼耗能的關鍵。
既然「咀嚼」時代謝率提高如此可觀，某些聰明的小腦瓜是不是又開始把減肥的主意打到了「咀嚼」上，想著通過「咀嚼」來減肥呢？據調查，人們一天用於咀嚼的時間，最長的有75.7分鐘，最短則為7.2分鐘（難不成頓頓喝粥？），平均下來，每個人每天花在「咀嚼」上的時間為35.3分鐘。假設食物質地和實驗中的口香糖一樣，那麼一整天下來，「咀嚼」所產生的能耗不到總能耗的1%。
不過我們也說了，前提是「假設食物質地和實驗中的口香糖一樣」，而事實上，即使是硬口香糖（209 kPa），堅硬程度也不到蘋果的10%（3.41 MPa），更不用提生胡蘿蔔（4.57 MPa）,因此才有了我們開頭提到的，每日用於咀嚼的能量消耗約占日常耗能的3%。人類的近親——猩猩每天要耗費數小時用於咀嚼，（倭黑猩猩約4.5小時，紅毛猩猩約6.6小時），特別是當黑猩猩吃生肉時，能耗可達到每小時400kcal，可以想像，在茹毛飲血的時代，人類祖先每天一定也花費許多時間用於咀嚼，咀嚼消耗的能量遠非今天的人類可比。
想當年，人類祖先好不容易學會了切割食材，用火加工食物，大大降低了咀嚼的難度和時間，才使得人類的腮幫子越進化越小，他們一定沒想到有一天後世的人類為了減肥，會把主意打到咀嚼這件事上。不管怎麼說，想要提高「咀嚼」時的能量消耗，多吃堅果、蔬菜類等天然食品，保持食物的原汁原味，少吃精加工食物，但如果想要靠著「咀嚼」來減肥，沒等體重瘦下來，很可能先收穫了一副鍛鍊過度的腮幫子。
