2018年4月1日一輛掛著中共和哈薩克斯坦國旗的加長豪華轎車在哈薩克斯坦與中共邊境的特殊貿易區展示
華盛頓-在中共共產黨第二十次全國代表大會召開前一個月，中共國家主席習近平出訪中亞，並出席在那裡舉行的上海合作組織峰會。此次訪問標誌著習近平自世界衛生組織於2020年1月30日宣布COVID19爆發為國際公共衛生緊急事件以來首次走出國門。
周一，中共外交部在一份聲明中宣布，習近平將於本周於9月14日至9月16日訪問哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦。
「習近平主席將應哈薩克斯坦共和國總統卡西姆-喬馬爾特·托卡耶夫和烏茲別克斯坦總統沙夫卡特·米爾濟約耶夫邀請出席在撒馬爾罕舉行的上海合作組織成員國元首理事會第二十二次會議，並對哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦進行國事訪問，」中共外交部發言人華春瑩在一份聲明中說。
上周一，也就是中共宣布這一消息的一周前，哈薩克斯坦外交部表示，習近平將於9月14日對哈薩克斯坦進行國事訪問，會見哈薩克斯坦總統托卡耶夫並簽署多項雙邊文件。
繼哈薩克斯坦之後，習近平將於9月15日至16日在烏茲別克斯坦第二大城市撒馬爾罕舉行的上海合作組織(SCO)峰會期間會見俄羅斯、印度、巴基斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦的領導人。
上合組織是1996年中共、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、俄羅斯和塔吉克斯坦簽署的上海五國安全協議的基礎上，於2001年正式成立的，成員國包括中共、哈薩克斯坦、塔吉克斯坦、吉爾吉斯斯坦、烏茲別克斯坦、印度、巴基斯坦和俄羅斯。
專家表示，在600多天未離開中共後，習近平選擇哈薩克斯坦作為第一個出訪的國家，體現了哈薩克斯坦在中共「一帶一路」全球戰略中的重要意義。
「這是他在黨代表大會之前展示他的許多成功的更廣泛努力的一部分，」新加坡拉惹勒南國際研究學院高級研究員、倫敦皇家聯合服務學院高級副研究員拉斐爾·潘圖奇(Raffaello Pantucci)告訴美國之音。「距離他在哈薩克斯坦宣布「一帶一路」倡議已經快9年了，我認為這是一個機會，在他第三個任期之前回到那裡，突出他偉大的外交政策理念。」
2013年9月，習近平在哈薩克斯坦首都努爾蘇丹納扎爾巴耶夫大學首次宣布啟動「一帶一路」倡議。
「這也是『一帶一路』和更廣泛互聯互通的第一道大門，將新疆與世界聯繫起來,」潘圖奇說。「一帶一路倡議的整個概念是建立在全球化模式的基礎上的，這種模式在中亞已經存在多年。」
然而觀察人士指出，過去幾年來，習近平推動的「一帶一路」在世界很多地方受到嚴厲的批評和抵制，因為中共設下的債務陷阱令不少國家不堪重負。與此同時，中共的防疫政策和戰狼外交更使北京當局深陷內外交困的地步。不過，這次中亞之行似乎使習近平可以找到幾個臭味相投的人。
哈薩克斯坦歐亞國立大學經濟學家薩帕博伊·朱巴耶夫(Saparboy Jubayev)表示，哈薩克斯坦前總統納扎爾巴耶夫和哈薩克斯坦現任總統托卡耶夫一直是中共國家主席習近平的堅定盟友。
「納扎爾巴耶夫對中共領導人非常堅定，並設法解決了邊界問題。相比之下，哈薩克斯坦尚未解決與俄羅斯的邊界問題，」朱巴耶夫說。「而托卡耶夫是一位從內部了解中共的政治家。」
從1980年代到1991年，在蘇聯解體和中亞國家獨立之前，托卡耶夫在蘇聯駐華大使館擔任二秘，一秘和參贊。
據自由歐洲電台報導，在習近平訪問哈薩克斯坦前夕，一些抗議中共拘留新疆親屬的哈薩克人被哈薩克斯坦當局拘留。
中共西北部的新疆維吾爾自治區與哈薩克斯坦接壤，大部分人口與中亞人民說著相近的語言，有著共同的歷史文化。
匹茲堡大學治理與市場中心主任詹妮弗·布里克·穆爾塔扎什維爾(Jennifer Brick Murtazashvil)表示，近年來，中共對待新疆維吾爾和哈薩克人的虐待引起了哈薩克斯坦的哈薩克人和維吾爾人的不滿。
「邊境兩邊都有維吾爾人。中共依靠哈薩克斯坦來保護邊境，並確保維吾爾族人不能將哈薩克斯坦作為避風港，」穆爾塔扎什維利告訴美國之音。「哈薩克斯坦經常順從中共的意願，經常逮捕、驅逐維吾爾人，甚至將哈薩克族人驅逐回中共。中共在這件事上依賴於哈薩克斯坦的沉默。」
聯合國上個月發布的一份報告稱，中共對新疆的維吾爾人、哈薩克人和其他穆斯林人口犯下了「嚴重侵犯人權的行為」並「可能犯下了危害人類罪」。中共一再否認相關指控，並駁斥這份報告是「基於反華勢力編造的虛假信息和謊言」。
哈佛大學戴維斯俄羅斯和歐亞研究中心高級研究員納爾吉斯·卡塞諾娃(Nargis Kassenova)表示，中哈兩國在發展連接東西方的中間走廊、繞過俄羅斯、促進中亞地區安全與合作等方面有著許多共同利益。
「哈薩克斯坦是北京實施『一帶一路』倡議中不可或缺的中轉樞紐，也是中共在中亞最熱情、最有能力的夥伴，」卡塞諾娃對美國之音說。「雙方都認為深化雙邊經濟合作有很大好處，雙方都準備投資建設通往歐洲的陸上走廊。」
哈薩克斯坦向中共出口礦產、天然氣、石油和金屬，並在中共和歐洲之間轉運貨物。
卡內基國際和平基金會研究員鐵木爾·烏馬羅夫(Temur Umarov)表示，中共依賴哈薩克斯坦和其他中亞國家來確保穩定。
「過去三十年來，安全、打擊恐怖主義以及不允許與新疆分裂分子合作等問題一直是中共與中亞國家關係的重要議題,」烏馬羅夫說。
吉爾吉斯斯坦地區專家蘇維特別克·齊基洛夫(Sovetbek Zikirov)表示，中共通過投資框架與中亞政治精英建立了密切聯繫。
「此外，中共通過腐敗機制俘虜了中亞國家的高級官員，」齊基羅夫告訴美國之音。
(來自美國之音烏茲別克服務的馬利克·曼蘇爾和達夫隆·霍塔姆為這個故事做出了貢獻。)
