隨著中共二十大即將於下個月召開，新美國智庫（New America）及亞利桑那州立大學9月13日舉行年度活動「未來安全論壇」（Future Security Forum），多位與會者就「中國接下來會做什麼」（What's Next for China）這一主題展開討論。與會者談及習近平所面臨的政治及經濟挑戰，以及習近平的繼承人問題。
音樂人兼自由撰稿人郭怡廣在討論中認為，在中共二十大還有一個月的時間召開之際，安全的未來成為了習近平及其他中共領導人十分關注的問題。他表示，在一年前，習近平曾對中共的領導充滿信心，因為經過多種困難後中共「似乎不僅僅是生存下來，而且可能變得更加強大。」不過，目前情況有所不同。他說：「現在，由於習的清零政策，奧密克戎變異病毒衝擊了中國經濟。一年前還被認為是巨大國家能力的證明，現在被廣泛地認為並證明了他在經濟安全上的呆板，甚至是食品安全問題，都有點回到了檯面上。」
郭怡廣也從國際形勢的層面，談到了中國面臨的困境，他表示：「俄羅斯入侵烏克蘭加強了跨大西洋的聯盟，使四國集團和澳英美聯盟煥然一新，並使北京缺乏任何值得尊敬的盟友的情況更加明顯。實際上，儘管台海危機正在逼近，現在下斷言還為時尚早，但中國大力推動的高科技自給自足似乎已遇到了相當大的困難。『共同富裕』的議程就算沒有擱置，也處在瓶頸中。」
去年，習近平曾多次提及「共同富裕」的概念，中共黨刊《求是》雜誌也曾發表習近平的文章，提出「共同富裕是社會主義的本質要求，是中國式現代化的重要特徵。」《華爾街日報》在今年4月發表的一篇文章則認為，在經濟發展不利的情況下，中國在2022年這一「習近平的關鍵之年」擱置了「共同富裕」運動。
本次線上討論活動的情形。（來自新美國智庫）
《華爾街日報》記者魏玲靈認為，儘管習近平已經推翻了鄧小平時代以來統治中國的方式，將自己變成了「一切事物的主席」。但是，在經濟領域上，能夠看出習近平權力的局限性。她指出，習近平在去年提倡過「共同富裕」的口號，使企業家感到不安全且不願進行投資。今年，這一口號就幾乎沒被提及，並認為這是習近平遭遇的最明顯挫折之一。作者還提出了其它例證，說道：「你也看到，他從近乎全面打擊私營稅務領域的行動中抽身而出，或者至少按下了暫停鍵，儘管對這些私營公司的壓力仍然存在。此外，在去年嚴重的電力短缺之後，他還不得不從一些非常雄心勃勃的能源目標中走出來。」
保爾森基金會智庫主任馬暘在談及習近平於走向中共二十大時面臨的危機時，認為中國經濟不僅僅面臨著清零政策的威脅。他說：「我們都知道，中國經濟不僅正在被清零政策打擊，他們也必須去管理一場房地產危機。因此，他們在兩條前線上遭到打擊，這是個巨大的問題。」
中國房地產貸款增速在2020年出現了低於各項貸款增速的情況，這是八年來的首次。自2020年以來，中國大量房地產企業出現了債券違約的情況。2021年中國發生了恆大債務危機，房地產市場的動盪也在這一年加劇。到了今年，由於大量房地產項目延期，相關業主中也發生了停貸風潮。
全美亞洲研究所非駐地研究員坎德拉·謝弗（Kendra Schaefer）則認為，隨著西方在先進技術層面對華制裁的展開，「自主創新」政策已經成為中國的優先政策，目前可以看到技術競爭的升溫。不過，也要看到技術正在被愈加用於解決中國國內問題。她談到了中國人口老齡化以及農業人口不足的問題：「比如說，中國有著迫在眉睫的人口老齡化危機，這會在未來的20年給食品安全造成潛在威脅。中國的上一代農民，有些老到退出了這個行業，且沒有被人取代。」
魏玲靈也談到了習近平在下個月是否會指定繼承人的問題。她認為，無論習近平是否會任命繼承人，都需要看一看中國下一個副主席是誰，而目前這一位置正被王岐山占據。如果一個更年輕的人在習近平的下一個任期獲得了王岐山的位置，那麼這麼個人應可以被看作是潛在的繼承人。不過她也認為：「就算他同意任命繼承人，在他繼續嘗試去確保和加強他的權力時，這也會改變。」
今年8月，中共總理李克強在深圳考察時，曾經提出「中國開放還要繼續往前推進，長江黃河不會倒流。」而李克強曾在多個場合強調穩定經濟，並在外界的不少評論人士認為這體現了「習李矛盾」。魏玲靈指出，在過去十年的大部分時間裡，都能看到總理李克強及政府系統的權力被大幅削弱。習近平通過親自掌控經濟及其它關鍵事務，顛覆了黨政分工。不過，像總理李克強這樣的力量，仍具備挑戰習近平在經濟事務方面權力的機制。因此，就即將召開的中共二十大而言，需要關注的是習近平是否在關鍵人事問題以及政策問題上讓步。
她也談到了她對習近平未來對美國態度的看法：「很少有跡象表明，習近平會改變他將政策重點放在與美國競爭上的情形。無論他在外交政策方面做什麼，這都會保持在基本的核心地位上。」
