相者，原為輔助之義，後引申為輔助國君，管理國家政事者稱為相。何謂賢相？或曰，在相位之治世名臣者；或據《荀子‧富國》云：「若天兼而覆之，兼而愛之，兼而制之，歲雖凶敗水旱，使百姓無凍餵之患，則是聖君賢相之事也。」中國數千年來，朝代更迭，賢相輩出。
唐朝開元年間（公元713年—公元741年）是唐玄宗李隆基統治前期所出現的盛世，前後共29年。唐玄宗在位44年，開元年間因其政治清明、勵精圖治、任用賢能，使經濟迅速發展；他提倡文教，使得天下大治，史稱「開元之治」、「開元盛世」。
「開元盛世」期間，唐朝在各方面都達到了極高水平，國力空前強盛，成為當時世界上最強盛的國家。社會繁榮也促進人口大幅度增長，唐朝總人口達5290餘萬人。
「詩聖」杜甫在《憶昔》七律中曾描繪了「開元之治」時期唐朝的富庶與強大：「憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。九州道路無豺虎，遠行不勞吉日出。齊紈魯縞車班班，男耕女桑不相失。宮中聖人奏雲門，天下朋友皆膠漆。百餘年間未災變，叔孫禮樂蕭何律。」
然而，在這樣一個當時社會普遍富裕，生活水平很高的年代裡，執掌著國家大權、為締造「開元盛世」立下汗馬功勞的卻是兩位「窮」宰相。
「救時宰相」和「伴食宰相」
姚崇（651年－721年），本名元崇，字元之，陝州硤石（今河南陝縣）人，嶲州都督姚懿之子。姚崇文武雙全，歷仕則天、中宗、睿宗三朝，兩次拜為宰相，併兼任兵部尚書。姚崇與房玄齡、杜如晦、宋璟並稱唐朝四大賢相。
開元初年，由於多次的宮廷政變，朝局十分不穩，唐玄宗登位伊始，即任命三朝元老姚崇為宰相，盧懷慎為副相，力圖有所作為。宋璟為人剛直不阿，敢於犯顏直諫，為相堅持正道，刑當無私，且選賢任能，使官吏各盡其職。宋璟得到唐玄宗重用後，使唐朝出現政治安定、經濟發展的局面。
姚崇有著過人的政治才能，經過幾十年的宦海沉浮，政績卓著。盧懷慎則是一個謙虛和藹、胸懷寬廣又有自知之明的人，他知道自己的才能不及姚崇，所以每遇到大事，多聽從姚崇的意見，並盡力配合好他。脾氣秉性截然不同的姚崇、盧懷慎兩人配合得相當默契。
一次姚崇因死了兒子，請假十多天，令政事積壓很多，盧懷慎處理不了，去見唐玄宗作檢討。唐玄宗暗示盧懷慎不必擔心：「我以天下事委託於姚崇，你坐鎮就行了。」姚崇假滿上班後，很快裁決了積壓下來的政事，所以史書稱讚他長於吏道。
《唐書‧姚崇傳》記載，姚崇曾經虛心探問齊瀚說：「我為宰相，幹得如何？」齊瀚說：「公可謂救時之相。」姚崇自謙感嘆說：「救時之相，豈易得哉！」
盧懷慎則知道自己能力的不足，所以時時處處留心為國家物色人才。盧懷慎兼任過吏部尚書，主管官員考核任免。在他臨終的時候，向唐玄宗推薦了宋璟、李傑、李朝隱、盧從願等人，這些人後來都成為了一代名臣。
當時的人都稱讚姚崇為「救時宰相」，而笑稱盧懷慎為「伴食宰相」。正是盧懷慎這種甘當配角的精神，才使開元初年的政權高層形成一派和睦景象，眾臣群策群力，團結一致，共同為國家效力。
姚崇無錢京城置業借宿寺院
才能各異的姚崇、盧懷慎兩人都生活在歷史上罕見的富裕時代，卻窮得叮噹響。姚崇雖三朝為相，在京城卻買不起房子，只得住在離朝堂很遠的郊外。他上朝處理完政務後，常常回不了家，只能借住在一個叫罔極寺的寺院裡。有一次，姚崇得了瘧疾，只好讓家人到寺里來照顧他。
上常令源乾曜與姚崇接觸較多，處理政務時每逢大事，就到寺里請教姚崇。他十分敬佩姚崇嚴於律己、廉潔勤儉的生活作風，奏請玄宗讓姚崇搬進四方館（屬中書省）居住，玄宗當即批准。
可姚崇卻認為四方館太豪華，且記憶體放了大量國家機密文件，自己家人住在那裡不合適，就一直沒搬進去，仍然過著經常借宿寺廟的生活。唐玄宗感慨道：「設四方館，為官吏也，使卿居之，為社稷也。恨不能使卿居禁中耳，此何足辭。」
姚崇作為三朝老臣、宰相之首，長期手握重權，國家的許多重大政策都是由他制定和實施的，他卻從未以權建立經營自己的產業。他在《冰壺誡》就提到：「與其濁富，寧比清貧？」
清官盧懷慎
和姚崇一樣，盧懷慎也是清正廉潔，從不搜刮錢財，他的住宅和家裡的陳設用具都非常簡陋，甚至比姚崇更差。
盧懷慎當官以後，雖然身份高貴，但妻子和兒女仍不免常挨餓受凍。唐玄宗曾經派他去東都洛陽選拔官員，盧懷慎只帶了一個小包袱就出發了。
有一次，盧懷慎生病了，同僚宋璟和盧從願來探望他，見他睡在一張單薄的破蓆子上，門上連個帘子都沒有。他們正談話間，突然風雨大作，盧懷慎只能將蓆子掀起來遮住自己的身體。到了吃飯的時候，盧家桌上只有兩盆蒸豆、數碗蔬菜款待客人。
臨別時，盧懷慎還不忘握著二人的手說：「主上急於求得天下大治，然而在位年久，對勤勉稍有些厭倦，恐怕要有險惡之人乘機被任用了。你們要記住這些話。」盧懷慎死後安葬的時候，因為家中平時沒有積蓄，家人只好叫一個老僕人做了一鍋粥由於酬謝幫助辦理喪事的人。
人們傳說，盧懷慎去世時，他的夫人崔氏不讓女兒哭，還說：「你們的父親沒死，我知道。你父親清正廉潔，不爭名利，謙虛退讓，各地贈送的東西，他一點也不肯接受。他與張說同時當宰相，如今張說收受的錢物堆積如山，人還活著，而奢侈和勤儉的報應怎麼會是虛假的呢？」到了夜間，盧懷慎又活了，左右侍奉的人將夫人的話告訴了他，盧懷慎說：「道理不一樣，陰間冥司有三十座火爐，日夜用燒烤的酷刑來懲罰發不義橫財的人，而沒有一座是為我準備的，我在陰間的罪過已經免除了。」盧懷慎說完又死了。
與其濁富寧比清貧
姚崇、盧懷慎兩人的窮困與那個富庶的時代確有些格格不入，非是他們不能改善自己的生活，而是他們堅持為官的清廉儉樸。在政治上，二人卻都大有建樹。
《資治通鑑》記載曰：「姚（崇）、宋（璟）相繼為朝，崇善變事務，璟守法持正，二人志操不同，然協力輔佐，使賦役寬平，刑罰清省，百姓富庶。唐時賢相，前有房（玄齡）、杜（如晦），後有姚、宋，他人莫道焉。」
大唐穆宗長慶年間（公元821-824年），與白居易齊名、號稱「元白」之一的傑出詩人元稹寫下了著名的長篇敘事詩《連昌宮詞》，從中對姚崇、盧懷慎的一生功績可見一斑。
詩中寫道：
我聞此語心骨悲，太平誰致亂者誰？
翁言野父何分別，耳聞言見為君說。
姚崇宋璟作相公，勸諫上皇言語切。
燮理陰陽禾黍豐，調和中外無兵戎。
長官清平太守好，揀選皆言由至公。
開元之末姚宋死，朝廷漸漸由妃子。
祿山宮裡養作兒，虢國門前鬧如市。
弄權宰相不記名，依稀記得楊與李。
廟謨顛倒四海搖，五十年來作瘡痏。
2015-08-25
