美國最新、最先進的航空母艦已開始執行首次部署任務，在大西洋公海與盟友一道訓練和巡邏。在此期間，全球緊張局勢正不斷加劇。
資料照片：美國海軍「福特號」航空母艦第一次出海試驗。(2017年4月8日)
美國海軍「傑拉爾德·R·福特號」(USS Gerald R. Ford)航母星期二(10月4日)開始首次部署，它是一支航母打擊群的領銜艦，這個打擊群包括來自北約國家的六艘軍艦、幾艘美國軍艦和一艘潛艇。
「我們將把整個大西洋作為我們的遊戲圈，」航母艦長、海軍上校保羅·蘭茲洛塔(Paul Lanzilotta)在部署前對記者們說。「我們基本上將執行海軍航空業務中的每一項任務。」
美國海軍將這艘航母稱為「美國最大、最狠的軍艦」。這艘航母有二十餘項新技術，飛行甲板進行了徹底的重新設計，可承擔的飛行架次比其它美國航母多出30%。
這艘核動力航母所採用的新技術包括一套偵測威脅的嶄新雷達系統，還有將艦載飛機彈射升空的電磁飛機彈射系統(EMALS)。之前的美國航母使用蒸汽彈射系統。因為蒸汽管道、冷凝回水和產生蒸汽所需要的水，這種彈射系統占去大量甲板空間。
「福特號」是世界最大軍艦，排水量為11.2萬噸，比美國尼米茲級航母多1.2萬噸，比世界第三大軍艦——中國的新航母「福建號」多3.2萬噸。
然而，由於設計上的重大升級和自動化，操作這艘軍艦所需要的水兵卻比尼米茲級要少600名，預計這將在該艦的50年使用壽命中節省數十億美元。
目前的「福特號」航母打擊群包括來自加拿大、丹麥、芬蘭、法國、德國、荷蘭、瑞典、西班牙和美國的軍隊。據美國海軍說，這是第二次世界大戰以來大西洋上最大規模的夥伴國武力展示。
蘭茲洛塔說，這次在北大西洋的部署任務將作為「某種階梯石式的做法」，為明年開始的更長久的全球部署做準備。據美國第二艦隊司令、海軍中將丹·德懷爾(Dan Dwyer)表示，這次行動將通過防空演習、海域意識、遠程海上打擊、分散式海上作戰、反潛作戰演習以及海軍整合等方式在北大西洋投射武力。美國第二艦隊負責北冰洋和北大西洋的軍事行動。
德懷爾說：「在這個戰略競爭的領域，我們不能再假定地理因素能夠像過去那樣給我們帶來保護和僵持了。「
在「福特號」首次部署的七個月前，俄羅斯非法入侵了烏克蘭。就在幾個星期前，俄羅斯總統弗拉基米爾·普京(Vladimir Putin)宣布再動員30萬軍人，以沖抵俄軍在烏克蘭戰場的慘重損失。
但是，史丹福大學諮詢教授、布魯金斯學會國際秩序與戰略項目主任布魯斯·瓊斯(Bruce Jones)認為，雖然莫斯科在烏克蘭的重點主要是動用俄軍地面部隊，但俄海軍艦隊的活動沒有因為戰爭而「稀釋」。
他表示：「我們看到，就在烏克蘭危機發生前夕，俄羅斯海軍在北極地區的活動顯著增加，所以北大西洋是一個非常重要的地方，我們必須在這裡威懾俄羅斯。「
瓊斯指出，黑海的北溪管道有可能被人為破壞，這是一個例子，表明了俄羅斯海軍力量有可能發揮的那種侵略能力。「可以這樣說，我們處在一個更加危險的時期，因為隨著對他(普京)來說，烏克蘭的局勢惡化了，俄羅斯也許想升級到烏克蘭之外的地方。」
航空母艦被用來作為漂浮機動的航空基地，為海上艦船提供空中掩護，並提供在全球各地發動進攻的能力，比如，美國曾利用航母對「伊斯蘭國」實施打擊。
布魯金斯學會外交政策研究員梅蘭妮·西森(Melanie Sisson)說，航母「在實力投射和武力投射方面」，起到了「美國脊樑」的作用，將軍事實力推送出去，同時還是一個巨大的象徵，表明美國對全球各地盟友的承諾。
「福特號」是美國45年來新級別航母的第一艘。尼米茲級航母的首艦美國海軍「尼米茲號」（USS Nimitz）預計在執行最後一次部署任務後，將於今後幾個月後退役。
由於在整合新技術與設計方面出現的問題，美國海軍「福特號」航母的服役比計劃晚了多年，而且超出預算幾十億美元。
