位於恩施的大水井古建築群，從清末一直修建到民國，承載著中華建築的歷史。（圖片來源：公有領域）
長江中下遊藝術價值極高的古建築群
位於恩施利川的大水井古建築群，從清末一直修建到民國，很具規模，承載著中華建築的歷史。這是目前長江中下游規模最大、保護較好、藝術價值極高的古建築群。
大水井古建築群集西方建築與土家建築特色於一體。整個莊園前院用平板青石鋪就，前廊拱卷、歐式方柱粗壯挺拔，牆壁殘留的雕刻圖案和沒有完全褪去的色彩。
柱頭及穿梁皆有雕花，飛檐和屋脊均有青花瓷碗碎片鑲嵌成各種圖案，彩樓、門窗都刻有工藝精巧的花鳥蟲魚等圖案，天井內還有水池和各種精緻的花壇，此外，還有各種浮雕和楹聯等，顯示莊園曾經的精美、華麗。
安靜完整的大水井古建築群曾經是當地的李氏家族的大宅院。雖然外部的建築框架保護得很好，但屋內沒有任何家俱，已經是一座空宅了，各屋之間相互連通。
小說《軟埋》中的大水井
「大水井」在土改小說中，是揭開主人公身世及家世之謎的地方。（圖片來源：美國之音）
大水井古建築群，目前為人所知，除了是一處旅遊景點，也曾在《軟埋》一書中出現。小說中，這是一處揭開主人公青林身世及家世之謎的地方：
他們此行的目的地是柏楊垻鎮，他們要找的大宅叫「大水井」。這是一個奇怪的名字。據說，這個家族曾經遭到土匪攻打，因為沒有水源，不得已而投降。土匪走後，他們即在近旁挖了一口井，將之圍進家族的庭院裡，族中首領在牆上寫下了「大水井」三個字。以後，人們便管它叫「大水井」。
他們在車上一直閒聊著南北方民間豪宅的差異，閒聊藏富於民才是國家富強的根基，閒聊傳統民居如何懂得與自然和諧相處，閒聊民間建築中無處不在的中式文化符號。龍忠勇說，現在這些都沒有了。在沒有建築師的時代，我們的建築尚且知道，只有敬畏自然，只有與之融為一體，成為自然中的一個有機部分，它才能長久留存。而現在，幾乎所有的鄉村新建築都擺出一副向自然示威的架勢。
當他們一行走到祠堂時，驚訝的心情已然換成了震驚。徽派風格的門牆，與對面高聳的山頭遙相呼應。而祠堂內的氣派，更是讓他們意識到，這個南方的地主莊園，其價值不可估量。相連的一片，從檐到廊，從門到窗，自上而下，由點而面，無處不講究。而這份講究，是一個中國富貴的南方家族向自己的文化傳統表示致敬的講究。
這份講究，是一個中國富貴的南方家族向自己的文化傳統表示致敬的講究。
牆上的字看見不？大水井三個字，就是老東家李蓋五寫的。字很大，寫得真是威風。但他不曉得，解放了，他家的牆修得多高多厚也沒得用。李家一族，大大小小一群地主，都被鬥慘了。你們去的那個莊園是老爺子李亮清家的。他家老大，兩口子都被槍斃了。老三自己跳了樓。那時候我二十出頭，我是他家的佃戶，是窮人。但我不是積極份子。李家人對我們不錯，我媽不准我去鬧。不過燒他們家地契我參加了。
不是小說是現實高校歷史老師的調查研究
方方的小說《軟埋》，裡面有關大水井的故事其實是基於現實。高校歷史教師譚松，他從2003年開始，利用業餘時間對川東地區的土改歷史進行調查研究。他歷經14年，遍訪川東土改親歷者，寫下50餘萬字的口述史書稿《血紅的土地》，將川東土改血腥殘酷的真相記錄下來。在談到為什麼促使他做這個調查研究，他講：
