俄羅斯總統普京上周五在莫斯科與中共領導人習近平舉行了視頻會晤。MIKHAIL KURAVLEV/SPUTNIK, VIA REUTERS
10個月前，中國最高領導人習近平與俄羅斯總統普京宣布兩國「沒有止境」的夥伴關係時，兩人展現出來的是直接挑戰美國和西方的力量信念。
這兩名領導人上周五通過視頻再次會晤時，發現自己處於弱勢位置，他們的威權主義非正式聯盟受到了地緣政治和經濟威脅的拖累。兩人現在幾乎都沒有了迴旋餘地，這使得他們的關係變得更加重要，但也更加複雜。
自從俄羅斯去年2月發動了入侵烏克蘭的戰爭以來，普京一直處於孤立狀態，在維持表面的外交和財政穩定上高度依賴中國。這場戰爭已造成數千名平民喪生，使俄羅斯經濟變得脆弱，近幾個月來，隨著克里姆林宮在戰場上受挫，普京對中俄關係的需求更加強烈。
上個月，習近平看到了他大力標榜的「清零」戰略的崩潰，新冠疫情肆虐中國，損害了他想把自己作為一個更優越政治制度的領導人展示給世界的形象。在當前這場危機中，他既不能全力支持普京，從而冒下受制裁的風險，也不能放棄普京，從而冒下在對抗西方上失去一個關鍵地緣政治盟友的風險。
兩人在上周五舉行視頻會晤時，幾乎沒有流露出任何關係不穩的跡象，他們在公開聲明中指出雙邊貿易和軍事合作日益加強。據中國官媒的報導，習近平在會晤中承認了「變亂交織的國際形勢」，但他說中國在與俄羅斯「加強戰略協作」上保持不變，這似乎是對目前壓力的一種承認。
「只要中俄兩國把美國作為共同的威脅，他們之間的利益趨同就會大於分歧，」總部設在華盛頓的研究機構史汀生中心的中國項目主任孫韻說。
據克里姆林宮對會晤的描述，普京利用上周五的視頻會晤重申了俄羅斯與中國的關係，稱兩國關係是「21世紀大國合作的典範」。他邀請習近平今年春季訪問莫斯科，並暗示兩國能一起克服「不利的外部形勢」。
「面對來自西方前所未有的壓力和挑釁，我們對全球地緣政治格局正在發生轉變的原因、進程和邏輯有相同的看法，」普京說。
在與西方的生存對決中，俄羅斯將中國視為其最重要的夥伴。習近平每一句支持的話都被放大了，證明普京遠不是唯一一個與歐洲和美國較量的人。
俄羅斯國家通訊社俄新社上周四發表的一篇觀點文章顯示，克里姆林宮在高度稱讚兩國夥伴關係的同時，試圖降低對中國會提供多少支持的預期。文章聲稱中國正在努力幫助俄羅斯繞過制裁，但沒有給出證據。文章稱，這種幫助雖然「並不像俄羅斯希望的那樣迅速或直接」，「但這本身很重要」。
據華盛頓國際金融研究所的副首席經濟學家埃琳娜·里巴科娃表示，中國在俄羅斯去年前九個月的進口總額中占了25%以上的份額，而在前年同期占的份額不到15%，這表明莫斯科正在越來越依賴中國。據俄羅斯官方媒體上月報導，仍在俄羅斯市場上銷售的新汽車品牌中，中國生產的汽車（共有11種）是唯一來自外國的品牌。
隨著歐洲努力擺脫對俄羅斯化石燃料的依賴，中國已成為俄羅斯能源的一個重要客戶。俄羅斯能源巨頭俄羅斯天然氣工業股份公司曾在去年12月三度宣布打破了向中國輸送天然氣的單日記錄。
兩名領導人上周五鄭重宣布將深化他們的關係。習近平呼籲中俄「在涉及彼此核心利益問題上加大相互支持」，普京則把目標定在「加強俄羅斯與中國的軍方合作」上。
「軍事和軍事技術合作在我們的關係中占有一種特殊地位，」普京說。「這種合作促進了我們兩國的國家安全，為關鍵地區的穩定提供了支持。」
普京與俄羅斯燃料巨頭俄羅斯天然氣工業股份公司負責人阿列克謝·米勒進行視頻通話，攝於去年12月。MIKHAIL KURAVLEV/SPUTNIK, VIA REUTERS
西方官員說，由於中國不願違反制裁，俄羅斯已轉向其他兩個友好國家——伊朗和朝鮮——尋求籤署緊急協議，試圖解決武器彈藥短缺的問題。
但俄羅斯與中國的夥伴關係對莫斯科來說有著更廣泛的象徵意義，普京的一個關鍵宣傳手法是，號稱俄羅斯在幫助領導一個反西方陣線，他經常抨擊所謂西方試圖主宰和剝削世界其他地區的「黃金十億」。
「西方正在試圖全力向北京和中華人民共和國領導人施加壓力，要求他們遠離莫斯科和普京，」俄羅斯國家電視台的知名每周新聞節目Vesti Nedeli周日宣稱。「但北京的立場沒有改變。」
中俄兩國對烏克蘭的宣傳往往步調一致，嘲弄是美國將俄羅斯推向戰爭，並將批評的矛頭對準北約的強硬立場。
「美國正在盡一切努力為烏克蘭加油，以便它可以繼續與俄羅斯的衝突，」中國國有的《環球時報》在最近一篇評論中寫道。「華盛頓希望通過這場戰爭徹底粉碎莫斯科，包括讓後者在國際社會中失去道德地位。」
中國學者還強調，世界上大多數國家並沒有同意加入對俄羅斯的制裁，並對莫斯科在西方及其盟友以外的地區受到孤立的說法提出挑戰。
「美國和歐盟不代表世界，」中國社會科學院俄羅斯問題專家徐坡嶺說。
儘管俄羅斯入侵烏克蘭給習近平帶來了複雜局面，但中國仍支持俄羅斯。北京曾一直在加強與西歐的經濟聯繫，但俄烏戰爭已使歐洲更靠近美國削弱中國的努力。俄羅斯的入侵還讓人們更加關注中國武力收復台灣的威脅。能源價格飆升對歐洲經濟的破壞已擾亂了中國最大的出口市場之一。
有跡象表明，習近平對這場戰爭的憂慮正在增加。習近平去年12月21日在北京會見俄羅斯前總統梅德韋傑夫時，曾向普京的這位親密盟友表示，他「希望有關各方保持理性克制」。普京曾承認中共領導人去年9月在烏茲別克斯坦舉行的上海合作組織峰會上對俄烏戰爭表示了「疑問和擔憂」，那是這兩名領導人最近的一次面對面會晤。
隨著烏克蘭戰事的進展，習近平向梅德韋傑夫表示，他「希望有關各方保持理性克制」。POOL PHOTO BY EKATERINA SHTUKINA
西方領導人已敦促習近平做出更多努力，說服普京停止戰爭。但據兩名了解有關討論的官員透露，中共領導人告訴歐洲官員，他們高估了他作為調解人所起的作用。這些官員還說，中俄領導人有深厚的私人關係，習近平說他信任普京。
雖然這可能是真話，但習近平也不能承受拋棄普京或眼看著這名俄羅斯領導人的野心在烏克蘭崩潰的後果，分析人士說道。這樣做會嚴重削弱一個關鍵的地緣政治盟友，讓中國在本國領導人面臨越來越多的國內外挑戰的時候，只能靠自己的力量與美國競爭。
這些挑戰中最主要的一個是，中國的新冠病毒疫情正在急劇上升，使國家面臨陷入混亂的威脅，許多中國人已被多年的封控、集中隔離和經濟停滯推向了承受的極限。這場疫情危機每天都在全國各地的醫院和殯儀館裡上演，已破壞了執政的中國共產黨的敘事，中共曾把習近平描述為熟練地應對了新冠病毒大流行的領導人，尤其對中國死亡人數遠低於西方大吹大擂。
天津一家醫院走廊里的新冠病毒感染者，攝於上周三。NOEL CELIS/AGENCE FRANCE-PRESSE— GETTY IMAGES
習近平也被來自美國不斷上升的壓力刺痛。沒有比美國去年10月初通過的全面限制向中國出口半導體技術的立法影響更大的措施了，這可能會使中國的高科技產業倒退數年。
「習近平仍對普京的戰爭心存執念，因為中國從俄羅斯的勝利中會獲得很多地緣政治好處，但從俄羅斯的失敗中可能會失去更多，」無黨派的民主保衛基金會中國問題高級研究員克雷格·辛格爾頓說。「換句話說，儘管俄羅斯在戰場上受挫，但也正因為如此，習近平與普京的權宜之交將持續下去。」
因為習近平還沒有為他對俄羅斯的有節制支持付出過高的代價，這也許讓他的膽子更大。中國在外交上遠非處於孤立狀態，習近平已在過去三個月里與世界各國的領導人重新接觸，他們中的許多人渴望與世界第二大經濟體的領導人舉行面對面會晤。
習近平在印度尼西亞峇里島的20國集團峰會期間與拜登總統會晤後，中國已看到其與美國的關係在一定程度上趨於穩定。中共領導人也與歐洲領導人（包括德國總理奧拉夫·肖爾茨和法國總統埃馬紐埃爾·馬克龍）進行了富有成效的會晤。上周五，中國駐美國大使秦剛被任命為新任外交部長，這可能表明北京越來越重視與華盛頓的關係。
自習近平去年11月在二十國集團峰會上與拜登總統會晤以來，中美關係已有所穩定。DOUG MILLS/THE NEW YORK TIMES
「中俄再次展現團結也許會迫使西方國家不情願地重新評估他們向中國施壓、要求中國減少對俄羅斯的支持的集體意願，」辛格爾頓說。
